Truyện cổ Brazil: TẠI SAO KHỈ VẪN CÒN CÓ ĐUÔI - Nguyễn Khắc Phước kể

 

Truyện cổ Brazil

TẠI SAO KHỈ VẪN CÒN CÓ ĐUÔI

 

Ngày xửa ngày xưa, khỉ và thỏ lập một giao ước. Khỉ phải giết hết bướm và thỏ phải giết hết rắn.

Một ngày nọ, thỏ đang ngủ trưa thì khỉ đi ngang qua. Khỉ nảy ra ý muốn chơi khăm thỏ nên đã kéo tai thỏ, giả vờ rằng mình tưởng đó là bướm. Thỏ thức dậy rất tức giận khỉ và nó đã lên kế hoạch trả thù khỉ.

Thỏ và trút là đôi bạn rất tốt. Trút là loài rất khỏe, vì vậy   thỏ đã nhờ giúp đỡ.

Một ngày nọ, thỏ bắt gặp khỉ đang ngủ trưa sau một thời gian theo dõi và chờ đợi rất lâu. Thỏ gọi trút ngay lập tức và cùng nhau lăn một hòn đá lớn đè đuôi khỉ. Khỉ giật mình thức dậy, kéo mạnh để lấy đuôi ra khỏi tảng đá đến nỗi đuôi nó gãy mất. Mèo, lúc đó không có đuôi, đã nhìn thấy cái đuôi và cuổm nó chạy mất. Khỉ rất tức giận thỏ. "Ồ, chúng tôi nghĩ đó chỉ là một con rắn", Thỏ nói. "Khi bạn kéo tai tôi, bạn nghĩ chúng là bướm".

Lý do đó không giúp khỉ cảm thấy dễ chịu hơn. Làm sao nó có thể sống mà không có đuôi! Làm sao nó có thể leo trèo mà không có đuôi! Khỉ chỉ muốn có lại đuôi nên nó lập tức lên đường đi tìm mèo.

Cuối cùng nó tìm thấy mèo và nói, "Ôi, em mèo tốt bụng, làm ơn trả lại đuôi cho tôi".

"Tôi sẽ cho bạn", mèo trả lời, "nếu bạn lấy cho tôi một ít sữa".

"Tôi lấy sữa ở đâu?" khỉ hỏi.

"Đi hỏi bò đễ xin một ít", mèo trả lời.

Khỉ đến bên bò và nói, “Ôi, anh bò tốt bụng, làm ơn cho tôi ít sữa để tôi cho mèo uống, rồi mèo sẽ trả lại đuôi cho tôi.”

“Tôi sẽ cho anh sữa,” bò trả lời, “nếu anh lấy cho tôi ít cỏ.”

“Tôi lấy cỏ ở đâu?” khỉ hỏi.

“Hãy đi hỏi người nông dân,” bò trả lời.

Khỉ đến bên người nông dân và nói, “Ôi, bác nông dân tốt bụng, làm ơn cho tôi ít cỏ để tôi có thể lấy cỏ cho bò ăn, rồi bò sẽ cho tôi ít sữa, rồi tôi sẽ cho mèo uống, rồi mèo sẽ trả lại đuôi cho tôi.”

Người nông dân nói, “Tôi sẽ cho anh ít cỏ nếu anh cho tôi một ít mưa.”

“Tôi lấy mưa ở đâu?” khỉ hỏi.

“Hãy đi hỏi những đám mây,” người nông dân trả lời.

Khỉ đi tìm những đám mây và nói, “Ôi, những chị mây tốt bụng, hãy cho tôi một ít mưa để tôi có thể tặng mưa cho người nông dân để người nông dân cho tôi một ít cỏ để tôi tặng cỏ cho bò để bò cho tôi một ít sữa để tôi tặng sữa cho mèo để mèo trả lại đuôi cho tôi.”

“Tôi sẽ cho bạn một ít mưa,” những đám mây trả lời, “nếu bạn cho tôi một ít sương mù.”

“Tôi lấy sương mù ở đâu?” khỉ hỏi.

“Hãy đi hỏi những con sông,” những đám mây trả lời.

Con khỉ đi đến dòng sông và nói, “Ôi, chị sông tốt bụng, hãy cho tôi một ít sương mù để tôi có thể tặng sương mù cho mây để mây sẽ tặng một ít mưa để tôi tặng mưa cho người nông dân để người nông dân cho tôi một ít cỏ để tôi tặng bò để bò cho tôi một ít sữa để tôi tặng sữa cho mèo để mèo trả lại đuôi cho tôi.”

“Tôi sẽ cho bạn sương mù,” sông trả lời, “nếu bạn tìm được một dòng suối mới để nuôi tôi.”

“Tôi sẽ tìm thấy một dòng suối ở đâu?” khỉ hỏi.

“Hãy đi tìm suối giữa những tảng đá trên sườn đồi,” sông trả lời.

Sau đó, khỉ trèo lên sườn đồi và tìm giữa những tảng đá cho đến khi cuối cùng nó tìm thấy một dòng suối nhỏ để nuôi sông. Nó mang dòng suối đến dòng sông và dòng sông cho nó sương mù. Nó mang sương mù đến những đám mây và những đám mây cho nó mưa. Nó mang mưa đến cho người nông dân và người nông dân cho nó cỏ. Nó mang cỏ đến cho con bò và bò cho nó sữa. Nó mang sữa đến cho mèo và mèo trả lại cho nó cái đuôi.

Khỉ rất vui mừng khi lại có đuôi đến nỗi nó nhảy múa hát ca vì vui sướng. Kể từ thời điểm đó, khỉ rất cẩn thận để bảo vệ cái đuôi của mình, nhờ vậy, cho đến bây giờ khỉ vẫn còn có đuôi.  

 

Nguồn:

-Why the Monkey Still Has a Tail. Elsie Spicer Eells, fairytalez.com/, January 22, 2015.

-Tranh minh họa của GhatGPT được gắn giọng đọc cuả AI.

READ MORE - Truyện cổ Brazil: TẠI SAO KHỈ VẪN CÒN CÓ ĐUÔI - Nguyễn Khắc Phước kể

Truyện cổ Brazil: LÝ DO HỔ VÀ HƯƠU SỢ NHAU - Nguyễn Khắc Phước kể

 

Truyện cổ Brazil

LÝ DO HỔ VÀ HƯƠU SỢ NHAU

 

Ngày xửa ngày xưa, trong rừng nọ có một con hươu đực to lớn đẹp trai sở hữu cặp sừng phân nhiều nhánh. Một ngày nọ, hươu tự bảo: “Ta mệt mỏi vì không có nhà cho riêng mình nên cứ sống rày đây mai đó. Ta sẽ xây cho ta một ngôi nhà." Hươu tìm trên mọi ngọn đồi, trong mọi thung lũng, bên dòng suối và dưới mọi tán cây để tìm một nơi thích hợp. Cuối cùng, nó tìm dược một nơi vừa phải: Không quá cao, cũng không quá thấp, không quá gần suối và không quá xa suối, không dưới tán cây quá rậm rạp và không ở nơi  nắng gắt. “Ta sẽ xây nhà ở đây,”  nó nói, và bắt đầu dọn chỗ ngay lập tức. Hươu làm việc cả ngày và không đi  đâu cho đến tối. 

     Vào thời gian ấy, tại chính khu rừng đó có một con hổ to lớn đẹp trai, với hàm răng sắc nhọn và đôi mắt sáng quắc, vẻ độc ác. Một ngày nọ, hổ tự bảo: “Ta mệt mỏi vì không có nhà của riêng mình, đành phải sống quanh quẩn ở bất cứ đâu! Ta sẽ xây cho  chính ta một ngôi nhà." Thế là hổ bắt đầu tìm kiếm một nơi để dựng ngôi nhà của mình. Hổ kiếm trên mọi ngọn đồi, trong mọi thung lũng, bên dòng suối và dưới mọi tán cây. Cuối cùng, hắn tìm thấy một nơi vừa phải. Không quá cao cũng không quá thấp, không quá gần và không quá xa một con suối, không dưới tán cây quá rậm rạp và cũng không xa những tán cây để phải ở ngoài nắng gắt. Hổ tự nhủ: “Ta sẽ xây nhà ở đây. Nơi này đã sẵn sàng cho ta vì ở đây không có nhiều bụi rậm." Hắn bắt đầu ngay lập tức và hoàn thành việc dọn dẹp nơi này sau một dêm. Đến khi trời sáng, hắn bỏ đi. 

     Vào ban ngày, hươu trở lại tiếp tục công việc cho ngôi nhà mới của mình. “Hừm,” nó nói khi nhìn vào bãi đất trống. “Ai đó đã giúp ta. Nơi này đã được giải phóng mặt bằng và sẵn sàng để ta xây dựng nền móng.”

     Hươu bắt đầu ngay lập tức và làm việc cả ngày. Đến tối, khi đặt nền xong, nó bỏ di. 

    Vào ban đêm, hổ đến làm việc tại ngôi nhà mới của hắn. “Hừm,” hắn nói khi nhìn vào nền nhà. “Ai đó đã giúp ta. Nền móng của ngôi nhà đã được đặt xong.” Hổ bắt đầu làm việc và xây dựng các vách tường của ngôi nhà. Hắn làm việc cả đêm và bỏ đi lúc rạng sáng, để lại ngôi nhà với các vách tường đã hoàn thiện. Có một cửa lớn và một cửa sổ nhỏ ngộ nghĩnh ở bên cạnh. 

    Vào rạng sáng, hươu trở lại làm việc nhà của mình. Khi nhìn thấy các vách tường, nó dụi mắt vì nghĩ rằng mình đang mơ. Các mặt của ngôi nhà được hoàn thiện với một cửa lớn và một cửa sổ nhỏ ngộ nghĩnh. “Chắc chắn có ai đó đã giúp ta,” nó tự nói và bắt đầu làm việc để lợp mái nhà. Hươu làm việc quần quật cả ngày và đến khi mặt trời lặn, căn nhà lợp xong bằng cỏ khô. “Ta có thể ngủ trong nhà riêng của mình đêm nay,” nó nói, và sau đó, dọn giường trong góc và chẳng mấy chốc đã ngủ say. 

    Đến tối, hổ trở lại làm việc ở ngôi nhà mới của mình. Khi nhìn thấy nhà, hắn dụi mắt vì nghĩ rằng mình đang mơ. Căn nhà đã được lợp bằng cỏ khô. 

    “Chắc chắn có ai đó đã giúp ta,” hổ tự bảo khi bước vào cửa. Cảnh đầu tiên hắn nhìn thấy khi bước vào cửa là một con hươu sừng to đang ngủ say trên giường trong góc. "Mầy là ai và đang làm gì trong nhà của tao?" hắn xổ giọng trầm nhất của mình. 

    Hươu giật mình thức dậy. "Mầy là ai và đang làm gì trong nhà của tao?" hươu đực nói bằng giọng trầm nhất của mình. 

    “Đây không phải là nhà của mày. Đây là của tao. Tao đã tự mình xây dựng nó,” hổ nói. 

    “Đây là nhà của tao,” hươu nói. "Tao đã tự mình xây dựng nó." 

    “Tao đã phát quang và dọn dẹp khu đất,” hổ nói, “Tao xây tường các bên và làm cửa ra vào và cửa sổ.” 

    “Tao đã bắt đầu dọn dẹp khi đất còn hoang,” hươu nói. "Tao đặt nền móng và lợp mái nhà bằng cỏ khô." 

    Hươu đực và hổ cãi nhau suốt đêm, không ai chịu thua ai. Vào lúc bình minh, chúng quyết định rằng chúng sẽ sống cùng nhau ở đó. 

    Đêm hôm sau, hổ nói với hươu đực, “Tao sẽ đi săn. Mầy lấy nước và chuẩn bị sẵn củi để đốt lửa. Tao đói lắm khi trở về.” 

    Hươu đực đã chuẩn bị sẵn củi và nước.  Gần tối,  hổ quay lại. Hắn mang về nhà cho bữa tối xác một con hươu đực thật đẹp. Hươu đực không thèm ăn và đêm đó nó không ngủ giấc nào. 

    Ngày hôm sau, hươu đực nói rằng nó sẽ đi săn. Nó bảo hổ hãy chuẩn bị sẵn củi và nước khi nó quay lại. Hổ đã chuẩn bị sẵn củi và nước. Hươu đực quay trở lại, mang theo xác của một con hổ lớn. 

    “Ta gần như chết đói,” hươu nói. "Chúng ta hãy ăn tối ngay lập tức." Con hổ không thèm ăn và không ăn miếng nào. 

    Đêm đó cả hổ và hươu đực đều không thể ngủ giấc nào. Hổ sợ  hươu đực sẽ giết hắn nếu hắn nhắm mắt trong một phút, và hươu  sợ  hổ sẽ giết nó nếu nó ngủ hoặc thậm chí giả vờ ngủ. Do đó, nó tiếp tục tỉnh táo.  

    Vào buổi sáng,  hươu đã rất mỏi vì giữ nguyên một vị trí quá lâu. Nó khẽ lắc đầu. Khi làm vậy, sừng của nó đập vào nóc nhà.  gây ra một âm thanh khủng khiếp. Hổ nghĩ rằng hươu đực sắp chồm lên và giết chết hắn. Hắn nhảy vọt tới cánh cửa và chạy biến  ra khỏi nhà. Hắn chạy và chạy cho đến khi thật xa, thật xa căn nhà lợp bằng cỏ khô. 

    Hươu đực nghĩ rằng con hổ sắp chồm lên và giết chết nó. Nó cũng vọt cửa chạy vụt cho đến khi khuất xa, xa căn nhà lợp bằng cỏ khô. Hổ và hươu đực vẫn chạy trốn nhau cho đến tận ngày hôm nay. 

    Ngôi nhà mái cỏ khô nằm chờ ở nơi không quá cao cũng không quá thấp, không gần cũng không xa sông, không dưới tán cây quá rậm rạp, cũng không phải ngoài trời nắng gắt. Nó đợi chủ đến ở và đợi mãi cho đến khi mệt mỏi đến nỗi nó đổ xuống thành một đống.

 

(Hươu là loài ăn cỏ nhưng trong truyện này, tác giả cho rằng hươu có thể ăn thịt. Đó chỉ là hư cấu của tác giả để cho truyện thêm phần gay cấn. Thực ra, hươu cũng không ăn miếng thịt hổ nào. Nó chỉ mang xác con hổ về để dằn mặt hổ mà thôi.)

 

Nguồn:

Why the Tiger and the Stag Fear Each Other,

Elsie Spicer Eells, January 22, 2015, fairytalez.com.

Tranh minh họa của ChatGPT được gắn giọng đọc của AI.

 

READ MORE - Truyện cổ Brazil: LÝ DO HỔ VÀ HƯƠU SỢ NHAU - Nguyễn Khắc Phước kể

HINA, NGƯỜI PHỤ NỮ TRÊN MẶT TRĂNG - Truyện dân gian của người Hawaii về chị Hằng - Nguyễn Khắc Phước kể

 

Tuổi tác ngày một cao, bà Hina càng ngày càng mệt mỏi. Cả ngày bà ngồi ngoài nhà dùng vồ đập vỏ cây tapa để lấy sợi làm quần áo cho gia đình.  Hina đã làm việc quá sức khi phải đập tapa cả ngày. Và khi đến khi trời tối, bà không còn thấy gì để đập tapa nữa, bà còn phải lấy quả bầu và mang nước về nhà. Bà thường vấp ngã trong bóng tối khi vác quả bầu đựng nước. Không có ai trong nhà giúp bà. Con trai bà đi thuyền từ đảo này sang đảo khác, cướp bóc của người ta, còn con gái bà thì đến sống với những người hoang dã trong rừng. Chồng bà trở nên nóng tính, và ông luôn bắt bà làm nhiều việc hơn nữa.

 

Khi Hina già đi, bà ngày càng mong muốn được đến một nơi mà bà có thể ngồi và nghỉ ngơi. Và một ngày nọ, khi bà được giao một nhiệm vụ đi bắt tôm bằng lưới giữa những tảng đá, bà đã kêu lên, "Ôi, giá như tôi có thể rời khỏi nơi này, và đến một nơi mà tôi có thể ở lại và nghỉ ngơi".

 

Cầu vồng nghe thấy Hina và thương hại bà. Nó tạo ra một con đường cong từ những tảng đá lên đến Thiên đường. Cầm chiếc lưới trong tay, bà đi dọc theo con đường đó. Bà nghĩ rằng mình sẽ lên Thiên đường rồi đến Mặt trời, và bà sẽ đi vào Mặt trời rồi nghỉ ngơi ở đó.

 

Bà đi mỗi lúc một cao hơn dọc theo vòm cầu vồng. Nhưng khi bà đi tiếp, tia nắng Mặt trời chiếu vào bà ngày càng mạnh hơn. Bà giơ chiếc lưới trên đầu và đi mãi. Nhưng khi bà vượt qua những đám mây và không còn gì che chở cho bà, những tia nắng mặt trời làm bà nóng như thiêu đốt. Bà cứ đi mãi, nhưng khi lên cao hơn, bà không thể đi nữa mà chỉ bò. Đến một lúc, sức nóng của những tia nắng mặt trời bắt đầu hành hạ bà và làm bà teo tóp lại. Bà không thể đi xa hơn nữa, và trượt trở lại dọc theo vòm cầu vồng, bà lại trở về mặt đất.

 

Lúc này trời đã tối rồi. Bà đứng bên ngoài ngôi nhà của mình và thấy chồng bà từ hồ nước trở về với một quả bầu đựng nước, loạng choạng và nói những lời khó chịu về bà. Và khi trông thấy bà, ông đã mắng bà vì bà đã không đến đó để mang quả bầu đựng nước vào nhà.

 

Bây giờ Mặt trời đã lặn và những tia nắng không còn chiếu xuống nữa, bà Hina cảm thấy khỏe lại. Bà nhìn lên bầu trời và thấy Trăng tròn ở đó, và bà nói: "Tôi sẽ đến Mặt trăng. Nơi đó rất yên tĩnh, và tôi có thể ngồi đó và nghỉ ngơi thật lâu.”

 

Nhưng trước tiên, bà vào nhà lấy quả bầu đựng tất cả những thứ quý giá nhất đối với bà. Bà bước ra khỏi nhà, mang theo quả bầu, và trước cửa nhà bà là một Cầu vồng Trăng.

 

Chồng bà đến và hỏi bà định đi đâu; vì bà mang theo quả bầu nên ông biết bà sắp đi xa. "Tôi sẽ đến Mặt trăng, nơi đó tôi có thể nghỉ ngơi", bà nói. Bà bắt đầu trèo lên vòm Cầu vồng. Và khi bà gần như đã ra khỏi tầm với của chồng, ông bật dậy và nắm lấy chân bà. Ông ngã ngửa ra sau, vặn vẹo và làm gãy chân bà.

 

Hina vẫn tiếp tục đi. Bà bị què và đau đớn ghê gớm, nhưng bà vẫn vui mừng khi đi trong đêm yên tĩnh. Bà cứ đi mãi. Bà đến nơi có các vì sao, bà đọc thần chú với chúng, để chúng có thể chỉ cho bà cách đến Mặt trăng. Rồi các vì sao chỉ đường cho bà, và cuối cùng bà đã đến Mặt trăng.

 

Bà đến Mặt Trăng với quả bầu đựng những vật sở hữu quý giá; và Mặt Trăng đã cho bà một nơi để nghỉ ngơi. Hina đã ở lại đó mãi mãi. Và người dân Hawaii có thể nhìn lên Mặt Trăng và thấy bà ở đó. Bà ngồi, chân bị què, và quả bầu bên cạnh. Khi nhìn thấy bà, mọi người gọi bà, không còn là "Hina" nữa, mà là "Lono Moku" — tức là  “Lono  Khập Khiễng".

 

Vào đêm trăng, khi ra đứng ngoài cửa, bạn có thể nhìn thấy bà ấy — Hina, người phụ nữ trên Mặt Trăng. Nhưng một số người nói rằng, thay vì quả bầu, bà đã mang theo tấm ván tapa và vồ; và rằng những đám mây mà bạn thấy xung quanh Mặt Trăng thực sự là những tấm vải tapa mịn mà Hina đã đập ra.

Nguồn:

Bản tiéng Anh của tác giả Padraic Colum.  

Tranh minh  hoạ của Juliette May Fraser.

Đăng trên: https://fairytalez.com.

READ MORE - HINA, NGƯỜI PHỤ NỮ TRÊN MẶT TRĂNG - Truyện dân gian của người Hawaii về chị Hằng - Nguyễn Khắc Phước kể

Truyện thiếu nhi NGƯỜI MẸ VÀ CON QUỶ: - 11. LÒNG MẸ - Ngọc Châu

 

11-LÒNG MẸ

 

Bà Phù thuỷ ngái ngủ moi ở chiếc túi nhỏ sát cạp váy - nơi đã bỏ hạt gai mèo là thằng bé nằm còng queo vào đó - ra hai hạt dẻ nhỏ, đưa cho chị một hạt:

- Cắn đi! - Bà ấy bảo thế.

Mẹ thằng bé ngẩn mặt ra, không biết cắn như thế nào. Chị ta không rõ là cắn cho vỡ hạt dẻ lấy nhân mà ăn, hay cắn khe khẽ cho nứt tách ra để làm gì đó. May là chẳng phải nghĩ ngợi lâu la gì, vì bà Phù thuỷ mũi khoằm đã đưa hạt kia lên mồm bà cắn tách một cái.

Chị chưa kịp kinh ngạc khi thoáng thấy bộ răng của bà lão (không biết đã mấy trăm tuổi) vẫn trắng và đều như răng con gái, thì còn kinh ngạc hơn khi bà lôi cái nhân hạt dẻ từ trong ra. Không phải là nhân hạt dẻ vì nó lập tức phồng ra, to lên nhanh chóng và thành một chiếc áo choàng, đúng hơn là thành bộ da của con báo tuyết nhưng được cắt và khâu khéo léo, có thể choàng khít và ủ ấm cho một con người.

Chị bắt chước cắn theo và cũng được một chiếc áo choàng da báo tuyết như thế.

Ngay đó chiếc thảm đã quay trở lại, hạ xuống đất để một người từ trên nó bước xuống. Đó là một phụ nữ trông chẳng già hơn mẹ thằng bé khốn khổ là bao nhiêu, ăn mặc lại khá phong phanh nên chị ta vừa ngẩn ngơ vừa kinh ngạc, khi thấy hai người một già một trẻ ấy ôm chầm lấy nhau, nói năng bù khú hệt như họ là bạn bè cùng tuổi chơi pháo nổ pháo nang.

- Con mẹ Baba-Yaga này, ta ngủ hơn hai trăm năm mới thức dậy, không kể gần năm trăm truớc đó không gặp mi mà giờ trông mi vẫn thế!- Đấy là bà Phù thuỷ ngái ngủ thốt ra.

- Ai bảo mi không chịu ở lại Bắc Cực tắm Bắc Cực quang với ta. Thứ ánh sáng ấy làm cho vẻ ngoài của người tu luyện không thay đổi đi theo thời gian. Nhưng chỉ vẻ ngoài thôi, ta cảm thấy cũng đã già đi, có phần còn hơn mi nữa cơ - Người trẻ hơn nói - Thế này có lẽ ta phải gọi mi là chị hoặc bà mất thôi! Trông kìa, con bé kia nó đang trố mắt nhìn, chắc nó nghĩ ta đang hỗn hào với một bà già kém ta... nửa tuổi. Vì nó mà mi triệu ta đến đây đấy à? – Baba-Yaga hất đầu về phía người mẹ đang lo lắng, có phần sốt ruột vì chưa biết con trai mình đang ra sao và ở chỗ nào.

- Mi đúng là thói nào, tật ấy! Vẫn láu tôm láu cá như ngày xưa - Bà Phù thuỷ ngái ngủ nói - Chính mi là người chiếu chiếc gương thần để cái thứ Bắc Cực quang chết toi chết tiệt rọi mãi vào mắt ta, cố tình làm ta phải thức dậy. Nhưng này, mi không đem của gia bảo của bà nội mi đến đây à ? Ta đang cần mượn nó một lát.

Lúc này mẹ thằng bé biết rằng người trẻ mới đến tên là Baba-Yaga. Hoá ra  cùng tuổi với bà Phù thuỷ ngái ngủ! Thật lạ lùng, nhưng chị cũng đã được  thấy khối điều lạ lùng từ khi gặp bà Phù thủy nên chẳng hỏi han thắc mắc làm gì. Chị chăm chú nhìn bà Trẻ, thấy bà này quài tay lấy chiếc hộp dẹt mỏng manh, dính như bị hút bằng nam châm vào lưng  bà ta ra phía trước. Bà Già bước vội tới, họ cùng lật mở mấy lớp bọc bằng sợi gai rồi chăm chú nhìn vào tấm đồng mỏng, có khung cũng bằng đồng chạm trổ đầu rồng đầu rắn bao quanh.

Chẳng lẽ đó là chiếc gương Thần?! Người mẹ nghĩ thế trong khi lặng im chờ đợi, sau đó chị  rón rén bước đến sau lưng họ, cố ngó cổ để dòm xem.

Hai bà Già, Trẻ nhìn đã gần một khắc mà mặt tấm đồng chưa thấy có gì biến đổi, vậy mà khi người mẹ trẻ ngó cổ nhìn vào thì chỉ vài phút sau tấm gương thần đã có phản ứng. - Chắc hẳn tấm lòng người mẹ tác động đến đứa con của mình còn mạnh hơn phép thuật của hai bà Phù thuỷ - Đầu tiên là nó mờ đi, sau đó dần dần hiện rõ quang cảnh một khu đáy biển.

Những con cá đủ màu sắc, rất là sặc sỡ, bơi lượn len qua những cây tảo biển ở viền ngoài, chúng như muốn tìm cách len vào khu bên trong đang được canh giữ bởi năm sáu nàng Tiên cá. Các nàng đứng sát một hàng rào gai, tạo nên bởi  loài cây lưỡng cư kì lạ.

- Hoá ra con quỷ Đen trốn đi đã kịp lập nên ở đây một khu nuôi trồng rêu tiên rêu quỷ, chứng tỏ dã tâm của nó không bao giờ hết được - Bà Già thốt ra.

- Xem chừng khu này còn lớn hơn khu vực nó đã phá bỏ đi ngày xưa, khi biết tin Long Vương biển Bắc huy động lực lượng đi tìm diệt - Bà Trẻ nhận xét.

- Loại cây gai kia cũng ghê gớm và tồn tại dai dẳng như con quỷ Đen - Bà Già nói - Truớc ta có thấy nó mọc ở ven sông biển, lấn át hoặc làm chết các cây cỏ khác, gai nó sắc và độc nên chẳng con thú nào dám len qua.

- Thế mà quỷ Đen đã đưa được nó xuống đáy biển làm hàng rào bảo vệ "lâm truờng", con quỷ chết toi này gớm thật - Bà Trẻ đồng ý.

- Này, mi nhìn mà xem - bà Già bảo bà Trẻ - ta không hiểu lũ cá hoa hoét, bơi lượn quanh các cụm tảo biển bên ngoài kia, có nọc độc hay không nhưng những cây tảo thì hãy liệu với chúng đấy.

- Mắt toen toét rồi mà cũng tinh gớm - bà Trẻ trêu bà Già - đó đúng là thứ tảo Dinoflage... gì đấy. Ông thày già ngày xưa của Quỷ đen, hồi nó còn là người và chưa học luyện ngải, có ghi rõ tên mấy loài nhưng loằng ngoằng khó nhớ bỏ mẹ đi ấy. Con quỷ Đen chỉ cần phun tí keo rêu quỷ quái của nó vào là chúng lập tức  nở hoa, bung mãi ra, che kín cả một vùng biển, biến nước biển thành màu nâu hay màu đỏ, chúng hút không còn một tí dưỡng khí nào sót lại...

- Ta đã xem thứ tảo này nở hoa rồi, chúng làm chết ngạt không chỉ tôm cua sò cá, mà ngay cha con Long vương Biển bắc cũng phải tránh xa. Dân miền cận  nhiệt đới, chỗ ta ở, gọi là Thuỷ triều đỏ khi thứ  tảo này bỗng nhiên nở hoa.

Họ đúng là cánh hẩu gặp nhau! Một Già một Trẻ có thể còn mải buôn dưa góp mãi nếu như người mẹ trẻ khốn khổ không xen vào.

- Bà ơi, hai bà ơi, thằng bé nhà cháu nó ở đâu hở hai bà? - Chị ta quá bồn chồn, không thể đợi hai bà Phù thuỷ kết thúc câu chuyện, phải cất tiếng hỏi họ.

- À, à...- Bà Già mũi khoằm liền đưa tay xoay xoay tấm gương thần. Hình ảnh trong gương đảo như lên đồng, rồi hiện ra vùng trung tâm "lâm trường". Chỗ đó có gần chục thằng bé còm nhom đang chạy đi chạy lại, đứa cầm kéo xén tỉa, đứa cầm đinh ba cào bới, đứa thì mắm môi kéo lê chiếc sọt đầy những ngọn "rêu tiên" vừa hái.

- Con ơi, con của tôi kia kìa! Hai bà ơi, thằng cháu nhà con đang kéo sọt kia kìa. Đúng là nó rồi. Cứu con cháu với, đưa cháu về với mẹ cháu đi hai bà quý hoá ơi! - Linh cảm ruột thịt khiến người mẹ trẻ nhận ra ngay con trai của mình, mặc dù hai bà chủ gương Thần còn chưa nhận ra đứa nào với đứa nào, vì chúng ăn mặc giống nhau, cũng gày gò như nhau.

Người mẹ đau đớn chừng như muốn nhảy xuổng biển, đến với con mình ngay lập tức, quên rằng đấy chỉ là hình ảnh nhìn thấy trong gương.

- Ơ, thằng kia, sao nó cũng ở đây?! - Chị ta lại kêu lên - Đó là thằng Tươi, cái thằng cầm đinh ba kia là thằng bé học cùng lớp với cháu đấy, tên nó là Tươi đấy ạ! Hai bà ơi, cứu giúp chúng đi!

- Con ơi, mẹ có lỗi với con nhiều quá! Có lỗi với bố con nữa. Con ơi, các con ơi, sao số phận chúng mày thảm thương đến vậy?! - Chị ta chắp tay sụp gối truớc hai bà Già, Trẻ, nước mắt chảy dài.

Bà Già nhìn bà Trẻ, cả hai đều bối rối. Có lẽ họ chưa nghĩ ra cách gì giúp đỡ người mẹ khốn khổ này hơn nữa, ngoài việc tìm biết được con trai bà ta hiện đang ở đâu.

- Ta, chúng ta không có cách nào - Bà Già nói với người mẹ - Có lẽ không còn cách nào phải không? - Bà ta lại quay sang hỏi bà Trẻ.

Trái tim người mẹ thắt lại khi thấy bà này cũng chỉ cúi xuống nhìn lớp tuyết trắng dưới chân.

- Hai bà ơi, ai là kẻ bắt chúng nó đến đấy? Chúng đang phải làm việc gì đấy ạ? Có phải là Thần Chết đã bắt chúng đến đấy không, hở hai bà?! - Người mẹ gặng hỏi họ.

- Không phải là Thần Chết. Hạt gai mèo trong cạp váy ta chưa chết nhưng...- Bà già đáp lửng rồi quay sang nhìn bà Trẻ.

- Không phải Thần Chết bắt đi - bà Trẻ đồng ý - nhưng e rằng đưa chúng trở về như xưa còn khó hơn khi đúng là Thần Chết đã bắt...

- Nếu là do Thần Chết thì con mẹ này - bà Già chỉ tay vào bà Trẻ nói với mẹ thằng bé - còn có thể xin được một đặc ân. Ta còn nhớ mi kể với ta rằng - bà ta quay sang bà Trẻ - một lần ngươi đã giúp đỡ cái thằng vác chiếc Lưỡi Hái kè kè ấy, cứu sống lại một người bị hắn bắt nhầm, nhờ thế mà hắn không bị mấy lão Kẹ hành tội. Nếu là Thần Chết thì mi có thể đòi nợ bằng cách bắt hắn thả thằng bé về cho mẹ nó, ta nói có đúng không?

- Nhưng đây là do con quỷ Đen. Quỷ Đen đưa chúng đến đây, nhưng cái khó nhất là bọn chúng không chịu rời nơi ấy - bà Trẻ giải thích cho mẹ thằng bé.

- Sao lại thế ạ? Thưa bà!

- Nó không biết thật à? - bà Trẻ quay sang hỏi bà Già.

- Con mẹ này không biết đâu - bà Già công nhận - Nó vẫn nghĩ là thứ bánh làm ở xưởng cái lão Mũi-tím vẫn ngon và bổ như xưa, chỉ khác đi tí chút về mùi vị thôi. Lúc ngồi trên thảm bay ta đã xem cuốn Sổ Tự ghi những việc liên quan đến ta xảy ra trong khi ta ngủ, nên vừa biết được rằng chính quỷ Đen đã cho lão chủ bánh "Hết Ý" một ve keo chế ra từ loại rêu quỷ, và cố mời con mẹ này về sản xuất bánh cho nó.   

- Có nghĩa là bánh làm ra không bổ dưỡng như  ve keo ta tặng mi, mà là thứ gây nghiện cho cả người lẫn quỷ, đúng thế hả? - Bà Trẻ hỏi lại bà Già.

- Nó dặn thằng Cà tím cho ít thôi, chỉ để người ta thèm ăn bánh của chúng. Mà như thế cũng đủ nguy hiểm rồi, riêng quỷ Đen thì chọn mấy đứa trẻ hợp với dự định của nó, đánh lừa để chúng hít thứ keo làm từ rêu quỷ. Bây giờ chúng nghiện nặng lắm rồi, bố mẹ chúng có kéo tay gọi về cũng không đứa nào chịu rời bỏ khu nuôi trồng này của quỷ Đen đâu.

- Ôi, con tôi! Khốn khổ thằng con tôi! - người mẹ trẻ kêu lên - Tại mẹ cả đấy mà! Về với mẹ đi con. Hai bà ơi! - Chị quay sang cầu khẩn hai bà Phù thuỷ - Cho tôi nhảy xuống biển đưa chúng nó lên. Chết tôi cũng không sợ đâu. Tôi sẽ cắn nát họng cái con quỷ Đen ấy ra. Con ơi!

*

*   *

Thật chẳng vui chút nào khi câu chuyện này lại có một kết thúc buồn. Buồn như mọi câu chuyện có dính dáng đến thứ mà người trần gian gọi là ma tuý.

Buồn vì cả Baba-Yaga lẫn bà Phù thuỷ ngái ngủ đều không đủ năng lực để dẹp cái lâm truờng của con quỷ Đen, rồi xích nó trở lại vào chiếc móng Rồng như cũ.

Hai bà cũng không nghĩ ra được cách nào để đưa bọn trẻ ra khỏi đó, một khi chúng nhất quyết không chịu rời đi. Ở đó chúng sẽ tàn tạ rất nhanh, tàn tạ đến mức Thần Chết cũng không thèm đưa lưỡi hái của mình gặt qua bọn chúng. Quỷ Đen sắp bổ sung chúng vào họ hàng Ngạ quỷ trong khi nó đang đi kiếm thêm lũ trẻ khác về thay thế.

Nhiều người nói rằng chỉ khi các ông Kẹ chịu bắt tay với nhau thì may ra mới có thể  dẹp được con Quỷ ác độc này. Nhưng các ông Kẹ bây giờ hay cãi cọ nhau lắm, không kể việc có ông còn lén lút kí hợp đồng thời vụ, làm thêm ngoài giờ với quỷ Đen nữa cơ.

Tuy vậy có mấy dòng chép vắn tắt trong cuốn Sổ Tự ghi của bà Phù thuỷ ngái ngủ - đoạn này chắc là do chính tay bà lão viết - đem lại đôi chút ấm lòng cho những ai còn có niềm tin. Những dòng ấy như thế này:

- Lũ nhãi có thành Ngạ quỷ cũng vẫn chầu rìa ở Lâm truờng.

- Ta và con mẹ Baba-Yaga phải  thôi miên gần một canh giờ mới kéo được thằng bé con nhà Bánh sừng bò lên bờ. Mẹ nó vừa chồm tới thì nó tỉnh ra và lại bỏ chạy xuống biển.

- Khổ thân con mẹ Bánh sừng bò! Nó nhất quyết đâm đầu xuống bể chết cùng với con. Baba-Yaga phải khuyên ta đưa hai mẹ con nó lên núi biến thành hai thứ cây Mạch môn và Thiên môn động. Buồn ngủ quá rồi! Tí nữa thì bà lão lăn xuống đất khi đang ngồi thảm.

- Baba-Yaga hì hục cả tháng mới biến được bọn trẻ còn lại thành loài rong tảo Phaeocystis Globosa. Định bụng sẽ dùng gương thần kích thích để thứ tảo đó nở hoa thành Thuỷ triều đỏ, làm chết hết mọi động thực vật khu Lâm trường. Nếu được thế thì đúng là "gậy Quỷ đập lưng Quỷ". Con mẹ này luôn nghĩ ra những mẹo tai quái!

- Ông thày già sau giấc ngủ dài năm trăm năm (ta cũng không rõ thực ra là lão ngủ hay lão tái sinh) khoe đã dùng mười hai thứ cây cỏ, trong đó có cây mạch môn, thiên môn động, sinh địa, ngưu tất, hoàng liên, đỗ trọng, đẳng sâm và vài nhóm trong hai loại địa y Rhizocarpon, Xanthoria chế thành thuốc cai nghiện đặc trị, có thể vô hiệu hoá thứ rêu tiên rêu quỷ của thằng học trò ngày xưa. "Trò bậy thì thày phải dọn" - Ông ta cứ than thở như vậy.

- Thôi thì mẹ con Bánh sừng bò cũng có chút được hả lòng…

………

                                                                                                   

                                                                                                       Ngọc Châu

 

 

 

READ MORE - Truyện thiếu nhi NGƯỜI MẸ VÀ CON QUỶ: - 11. LÒNG MẸ - Ngọc Châu

Truyện thiếu nhi NGƯỜI MẸ VÀ CON QUỶ: - 10. TẤM THẢM MÀU XANH LAM - Ngọc Châu

 10-TẤM THẢM MÀU XANH LAM

 

Giá người mẹ trẻ về nhà ngay tối hôm đó, có lẽ điều xấu nhất chưa có thể xảy ra nhanh đến vậy.

Ba bốn hôm nay chị ta rối rít tít mù vì phải sản xuất bánh cho đợt rằm Trung thu. Buổi chiều, vừa thấy chị rửa sơ mặt mũi, cởi chiếc áo choàng mặc trong xưởng chuẩn bị về ăn tối với con, thì Mũi-cà-tím đã vội vàng vẫy anh lái xe.

- Này, đem cạp lồng này về cho thằng bé - Hắn nói với anh ta trong khi mở nắp cạp lồng cho chị xem:

- Một tỏi gà luộc, hai quả trứng tráng với bắp cải xào đủ no cho nó chưa? Thôi, đừng về nữa, tôi với cô ăn cơm ở đây rồi cùng đôn đốc công việc. Gấp lắm rồi.

Thấy hắn đã quan tâm như vậy, người mẹ không còn lí do gì để về nhà, dù rất nhớ con mình. Chiều hôm sau nữa cũng thế, hắn cứ bày ra việc kia việc nọ mãi khiến đã muộn càng muộn thêm. Người mẹ trẻ goá bụa này cũng nhận thấy rằng, mỗi khi màu cà tím trên mũi hắn ta ửng lên thành màu cà chua ương (hóa ra chủ quán Cà phê Vườn cũng có cùng nhận xét!), thì lão bầy hầy lắm, luôn tìm mọi cớ để giữ chị làm đêm rồi ngủ lại ở xưởng trong căn nhà nhỏ.

Mẹ không về nhưng thằng bé cũng không đến nỗi khổ sở cho lắm, bởi vì hễ bắt đầu thấy kém thoải mái là nó mở nắp ve thuỷ tinh ra hít một tẹo. Càng ngày khoảng cách hít càng gần nhau hơn nên về sau cu cậu không nhét chiếc ve kì diệu vào trong hai lần hộp sắt như ban đầu. Nó đẩy ve thuỷ tinh vào góc tủ, chỉ che đi bằng chiếc khăn mỏng để mỗi lần hít không phải làm nhiều động tác.

Tối hôm trước nhờ hít ve keo lần đầu tiên mà nó gặp được thằng Tí, cái Hon và lũ bạn ở lớp học cũ, khi chưa chuyển truờng. Bọn chúng cùng ăn "bánh sừng bò, nhảy lò cò" với nhau, cực kì khoái trí khi trận công kích bằng cà chua thối đã đuổi cổ lão Mũi-cà-tím chạy tung khăn xếp!

Sau thời khắc đó, tuy hết sức ngạc nhiên với những việc cực kì thích thú, xảy ra một cách kì lạ nhưng thằng bé không quên ve keo nha địa y bà Phù thuỷ vừa cho. Nó vẫn còn nguyên trong góc tủ, được bảo vệ bằng hai lần hộp sắt, không kể chiếc chăn chiên bọc ngoài cùng. Yên chí rồi cu cậu mới nhìn quanh và thấy ở bậu cửa có một cạp lồng cơm khá ngon lành, không hiểu ai đã đặt ở đấy từ lúc nào. Không phải mẹ, vì bao giờ về nhà mẹ con nó cũng ôm chầm lấy nhau. Chắc là anh tài-xế mang đến, còn nó cũng đã quen với chuyện khi mẹ bận không về nhà, thì luôn nhờ anh ta mang cơm về cho con.

Thằng bé ngồi vào học bài sau khi ăn xong. Truớc khi đi ngủ nó bỗng thấy nhớ mẹ ghê gớm, nhớ lại những lời chủ quán Cà phê Vườn nói lúc trưa nay. Cơn buồn và nỗi uất ức lại nổi lên. Có thể lúc này mẹ nó đang chuyện trò, không, mụ chủ quán nói cái gì ấy cơ, đang "hú hí", đúng rồi mụ ấy nói như thế mặc dù nó không hiểu hú hí là thế nào, với lão Mũi-cà-tím.

Không đứa trẻ nào chịu đựng nổi chuyện mẹ mình lại "hú hí" như thế, với một người đàn ông như cái lão Mũi-cà-dái-dê đáng ghét ấy. Thằng bé lại định chạy đến xưởng dù đã khá khuya rồi. Nó đi ra cổng, trở vào nhà, lại ra cổng rồi sực nhớ đến ve thuỷ tinh của bà phù thuỷ, thế là nó  quyết định ngửi tí nữa xem sao.

...Thằng bé thấy mẹ đang đi vào nhà. Nhìn thấy nó tươi tắn mẹ yên tâm lắm. Nó khoe:

- Mẹ ơi, bà Phù thuỷ lại cho mẹ con mình ve keo địa y nha mới mẹ ạ!

- Cái gì cơ? Con vừa nói cái gì? - Mẹ nó há mồm ra vì kinh ngạc, còn nó thì rất khoái chí với thái độ kinh ngạc của mẹ mình. Liền kể một thôi một hồi:

- Bà ấy cho con lúc chập tối. Bà ấy hiện ra ở trên tường, chỗ cái bóng bình hoa kia kìa. Có cả cái đuôi dê nữa, nhưng giống như đuôi rắn ấy cơ mẹ ạ. Nhưng con không nhìn thấy con dê. Bà ấy còn bảo nếu chưa làm bánh thì hít một tí, hoặc chấm đầu que tăm nhỏ quết vào lưỡi cũng hay lắm...

- Cái gì? Con nói lộn xộn cái gì thế? Nói từ từ để mẹ nghe xem nào! - Mẹ nó vội vàng ngăn lại, bảo nó nói chậm từng chuyện một thôi.

- Đúng là bà Phù thuỷ hiện ra đưa cho con một ve keo nha địa y mà. Nó đây này - Nó nói rất cả quyết rồi thục tay vào tủ lục lọi, lấy ra chiếc hộp lớn quấn trong lớp chăn chiên, hì hục cậy mở hộp ấy để nhấc ra chiếc hộp tròn nhỏ, lại hì hục tiếp để mở chiếc nắp  hộp cuối cùng.

- Đây này mẹ ơi - Nó đắc thắng giơ cho mẹ xem chiếc ve thuỷ tinh con con, hơi giống chiếc ve ngày xưa.

- Bây giờ mẹ không phải đi làm cho Mũi-cà-tím nữa phải không mẹ. Mình sẽ làm bánh "sừng bò nhảy lò cò" rồi bán như ngày xưa, bán ít thôi cũng được mẹ nhỉ. Con không muốn ở đây nữa đâu. Con chỉ muốn về lại nhà mình dưới thị trấn, đi học với bọn thằng Tí, cái Hon - Nó nói trong khi mẹ nó ngồi thừ ra, vẻ mặt rất là phân vân, nghĩ ngợi.

- Nhà ấy bán rồi con ạ - Cuối cùng mẹ nó nói thế.

- Thì mình về ở nhà cũ cạnh nghĩa địa lính, ở chung với bà nhặt rác, với con dê và con mèo cũng được mẹ ạ. Bao giờ đủ tiền lại mua căn nhà mới, mời tất cả về ở cùng, thế mới thích mẹ nhỉ!

Mẹ nó không nói gì, chỉ ôm lấy con mà hít ngửi mái đầu. Có lẽ đầu nó còn thơm nên mẹ không chê, hôi thì mẹ bắt đi gội đầu ngay mà thường là mẹ gội cho nó, còn nó thì ngọ ngoạy kêu ầm lên "ối mẹ ơi, xà phòng vào mắt con, cay quá!"

Đến đó tác dụng của lần ngửi đã hết. Thằng bé lại thấy nó ở nhà có một mình. Nhìn vào đồng hồ thì đã mười một giờ đêm nên cu cậu đành hậm hực leo lên giường, mãi rồi mới ngủ thiếp đi.

Cả ngày và đêm hôm sau mẹ thằng bé cũng không thể về nhà. Vẫn đang thiếu bánh ngọt "Hết Ý" cho tết Trung thu. Nó buồn và bực đến mức lần đầu tiên bỏ dở buổi học, thất thểu về nhà từ lúc mười giờ sáng. Thế là lại lấy ve keo ra ngửi, hưởng những chuyện vui thích theo như ý nguyện được một thời gian.

Đứa bé mười tuổi con chị "Bánh sừng bò" làm sao biết được rằng ngửi thứ keo đó thì thích thật đấy, nhưng mệt mỏi vô cùng. Ngay những con quỷ gớm ghiếc như Dạ xoa với Xa tăng khi được quỷ Đen cho ngửi "rêu tiên" rồi cũng chẳng thiết mó máy chân tay, bỏ bê công việc hành hạ tội nhân dưới Địa ngục nữa là, có điều chúng là quỷ nên chỉ thấy mệt ít ít thôi.

Ngày và đêm hôm thứ hai, do buồn bực thằng bé đã đem ve keo ra ngửi đến gần chục lần, sau đó nó quá mệt mỏi, không thiết ăn uống nữa và bị xuống sức ghê gớm. Nó suy sụp nhanh đến mức chiều hôm thứ ba, khi bà mẹ trở về đã vô cùng kinh hãi khi thấy con mình trong tình trạng ốm nặng, giống như hồi nó bị thương vì quả mìn mấy năm truớc đây.

Bọn trẻ cùng lớp "Sừng bò" kéo đến thăm bạn. Thấy nó nằm im lìm đứa nào cũng hãi, chúng bảo thằng Tươi cũng bị như vậy, bố mẹ thằng Tươi đang đưa nó đi bệnh viện Trung ương.

- Bác sỹ ở bệnh viện tỉnh bảo nó bị nghiện nặng, nhưng không hiểu do thứ ma tuý gì, không giống với những đứa nghiện khác - con bé ngồi cùng bàn với thằng Tươi nói thế.

- Lạ thật chúng mày nhỉ! Tao vẫn chơi với thằng Tươi và thằng Sừng bò, chẳng thấy hai đứa nó lén lút hít sâu hay tiêm cái gì bao giờ. Eo ơi, bị thế kia thì sợ lắm chúng mày ạ!

Chẳng người nào tìm ra nguyên nhân của trạng thái nghiện nặng đến mức suy sụp của hai đứa bé. Mỗi quỷ Đen là biết vì chính nó đã dụ bọn trẻ con ăn bánh "Hết Ý", có pha thêm loại keo ma quỷ mà nó bỏ công làm ra từ thứ  "rêu tiên". Ai ăn loại bánh đó lâu lâu cũng khó mà bỏ không ăn bánh nữa, ngoài ra chỉ cần chớm gặp một thứ chất gây nghiện nào đó sẽ bị mắc ngay, không nói tới chuyện hai thằng Tươi và Sừng bò đang là truờng hợp mà con quỷ đặc biệt quan tâm.  Quỷ Đen bao giờ chả có những mưu đồ đáng sợ!

Người mẹ lại thắt tim thắt gan ngồi bên đứa con, lo lắng như ngày nào. Sự cố với đứa con đứt ruột đẻ ra đã biến chị thành con người khác hẳn, thành gà mẹ xù lông giương cánh, mổ cho con diều Mũi-cà-tím phải bỏ chạy mất dép khi hắn đến quấy rầy. Một hai lần thằng bé mở mắt ra, đòi mẹ đưa ve thuỷ tinh gì đấy  cho nó, nhưng chị nào biết việc nó có chiếc ve ấy. Khi về với con thì  người mẹ trẻ thấy nó đã nằm liệt trên giường, lả đi như hồi nào vừa đưa nó về từ bệnh viện, sau lần con chị bị thương bởi quả mìn trong Nghĩa địa lính.

Lần cuối nó mở mắt ra, thì thào gì đó mà chị chỉ lắng nghe được mấy tiếng ngắt quãng "đưa...đưa con về... về... Nghĩa... địa lính..."

Các thầy thuốc đã đến nhà nhưng không ai nghĩ ra phương thuốc gì đặc trị, chỉ khuyên cố truyền thứ nọ thứ kia để duy trì sự sống cho thằng bé, hy vọng sau một thời gian có thể nó sẽ hồi tỉnh.

Ngồi bên con, người mẹ ôn lại bao nhiêu sự kiện kì lạ từ ngày nó bị tai nạn. Chuyện bà Phù thuỷ ngái ngủ cho ve keo nha, chuyện con quỷ Đen bị xích đã biến mầu đi, chắc là nó đã trốn thoát, khi mẹ con chị vô ý để nó chạm vào nước có pha keo địa y nha.

- Không biết bà Phù thuỷ có còn thức dậy nữa không? Bao giờ thì bà ấy thức dậy? Sao thằng bé cố nói với mẹ rằng "đưa nó về Nghĩa địa lính"? - Chị lẩm bẩm một mình bao nhiêu câu hỏi rồi quyết định bằng mọi cách phải đưa nó về căn nhà ọp ẹp ngày xưa. May ra ở đó mọi chuyện sẽ lặp lại từ đầu, biết đâu hai mẹ con lại được gặp bà Phù thuỷ, và bà ấy sẽ cứu giúp cho đứa con của chị một lần nữa.

Ngôi nhà, thật là kì lạ, vẫn còn nguyên vẹn như xưa dù nó khá ọp ẹp. Từ ngày rời đi người mẹ chưa về thăm nó lần nào như cậu con trai, nên không ngạc nhiên khi chẳng gặp ai ở đấy. Không có bà già nhặt rác ở trong nhà, ngoài sân không có cô dê nâu sừng vẹo với con mèo mắt xanh lè cụt một mẩu đuôi, cũng không thấy chú gà sống sứt mào hay gây gổ đậu trên cọc hàng rào.

Nhưng khá là sạch sẽ.

Dù bị bỏ không có đến ba bốn năm nay.

Sau khi đặt thằng bé nằm xuống đúng chỗ ngày xưa, người mẹ ngồi yên lặng, dồn tất cả tình thương đứa con tội nghiệp vào những lời kêu cầu, mong sự cứu giúp của bà Phù thuỷ ngái ngủ, đó là điểm bấu víu cuối cùng của người mẹ đau khổ lúc này.

Hầu như cả ngày hôm ấy chị ta không ăn uống gì, cũng không cảm thấy đói khát. Chỉ càng lúc càng mệt mỏi, rồi cuối cùng gục xuống bên cạnh thằng bé mà  thiếp đi.

...Người mẹ chờ mãi, chờ mãi rồi bỗng dưng một chiếc thảm màu xanh lam từ ngoài bay qua cửa vào nhà. Trên tấm thảm đúng là bà Phù thuỷ đã cho chị ve thuỷ tinh chứa keo địa y nha mấy năm về truớc. Nhưng bà ấy đang ngủ, chiếc bị vẫn kẹp bên nách.

Người mẹ chạy xô đến bên tấm thảm. Chị cuống cuồng lay gọi bà Phù thuỷ già:

- Bà ơi, bà quý hoá ơi! Bà giúp cho thằng bé của con đi bà ơi, đã ba hôm nay nó chẳng ăn uống gì rồi...

Bỗng chị hoảng hốt lùi lại. Mình lay gọi bà ấy thế này liệu có làm bà phật ý không nhỉ? -  Người mẹ khốn khổ chợt nghĩ - Nhỡ bà ấy bực bội vì bị đánh thức thì sao? Hoặc bà ấy vẫn đang cần ngủ thêm một thời gian nào nữa thì mới có thể thức dậy...

Tuy nhiên bà lão đã hé một mắt rồi ngáp:

- Hừm, con mẹ Baba-Yaga này cứ cố tình đánh thức mình. Sao mi không đi mà giúp người ta. Ủa, nó thổi chiếc thảm của mình bay về tận đâu thế này?!

Bà ta dụi tay ngang mặt, ngáp một cái nữa rồi mở cả hai mắt, vẻ như đã tỉnh ngủ hẳn và nhìn thấy người mẹ đang khốn khổ vặn vẹo đôi bàn tay, rồi thấy cả thằng bé mà bà nhờ giữ hộ con quỷ Đen bị xích vào chiếc móng Rồng. Nó nằm còng queo, chẳng còn tí sinh khí nào, bà thấy ngay điều đó vì bà là Phù thuỷ mà.

- Bà ơi, bà thức dậy rồi ư? Con đang mong bà lắm bà ơi! Thằng bé nhà con nó lại bị như lần truớc rồi bà ạ...- Mẹ thằng bé đang còn nhiều điều muốn cầu khẩn nhưng bà già mũi khoằm giơ tay ra hiệu cho chị ta không nói nữa.

- Không phải như lần truớc. Truớc là nó bị chấn thương, lần này thì... hình như thằng bé bị ma quỷ bắt đi. Khó lắm, khó cứu được nó lắm. Này, thế con quỷ Đen xổng xích rồi à?

- Nó bị xổng, con nghĩ là nó bị xổng mất rồi bà ơi. Chỉ vì thằng trộm đêm! Nó làm hai mẹ con con hoảng hốt, nên thằng bé làm rơi chiếc găng tay bọc con quỷ vào bột đã pha nước keo của bà, bà ạ. Bây giờ nó còn đó nhưng...

- Hiểu rồi, không phải nói nữa - Bà Phù thuỷ giơ tay lên ngăn những lời kể lể dài dòng còn đang định tuôn ra - Thôi đi với ta, xem thằng bé đang ở đâu - Bà già mũi khoằm vẫy người mẹ trẻ, ra hiệu cho chị ta ngồi lên tấm thảm, ngay bên cạnh bà.

Người mẹ rụt rè định bước lên tấm thảm xanh lam nhưng lại quay đầu nhìn con trai. Nó vẫn nằm im. Chẳng lẽ để thằng bé nằm như thế này mà đi đâu cùng bà Phù thuỷ ư?

Bà Phù thuỷ mũi khoằm cũng đã nhận thấy việc ấy. Bà ta giở chiếc bị ở nách ra giũ một cái, từ trong bị văng ra hai hạt gai mèo trông như quả trứng chim đẻ non dèn dẹt, có mũi nhọn ở đầu. Lại chấm ngón tay vào mồm rồi bôi nước bọt vào má thằng bé đang nằm còng queo.

Mẹ thằng bé thấy đứa con mình cứ bé dần, bé dần rồi thành một hạt gai mèo, bị hút vào trong chiếc túi nhỏ khâu ở bên trong cạp váy của bà Phù thuỷ, khi bà lật miệng túi ra hướng về phía nó. Cùng lúc đó, hai hạt văng từ trong bị ra nền nhà lại lớn dần, lớn dần rồi thành một cô dê đen sừng vẹo với một con mèo to đùng, mắt xanh lè nhưng đuôi bị cụt một mẩu. Hai con này đã định chạy đi nhưng bà Phù thuỷ cất tiếng nói rất nghiêm khắc:

- Hai con kia, ở đây đã. Coi cái bị này thật cẩn thận cho ta, nghe chưa?!- Bà ta mắc quai chiếc bị đan bằng sợi gai mèo toả ánh cầu vồng bảy sắc, nhưng đã bị thu bé lại như một chiếc vòng đeo ở cổ tay trẻ con, vào bên sừng vẹo của con dê.

Con dê bồn chồn dậm chân trong khi bà già mũi khoằm lồng và thít chặt chiếc bị vào chỗ có mấu ở sừng nó, để khi con vật bướng bỉnh này có sửng cồ đánh nhau thì chiếc bị cũng không bị văng đi mất.

- Kéo nhau vào cái hang sâu có cửa thông vào sông ngầm, ở chân vách đá phía sau Nghĩa địa lính kia kìa. Đừng đi chơi xa. Mỗi tháng sẽ có hai viên kẹo từ trong bị ấy lăn ra, thưởng cho bọn bay nhưng cấm ăn tranh của nhau đấy nhá! - Bà già nói chưa dứt câu mèo đã nhảy vèo qua đầu dê, con dê nghiêng sừng vẹo lên muốn xóc cho kẻ láo xược một cú nhưng kẻ đó đã chạy ra ngoài. Chỉ nghe thấy vài tiếng be với ngoeo ở bên ngoài ngôi nhà ọp ẹp là cả hai con đã biến mất tăm.

Mọi việc xong xuôi bà Phù thuỷ mới kéo tay mẹ thằng bé lên tấm thảm. Chị ta vừa ngồi thụp xuống thì chiếc thảm bay lên, nhẹ nhàng lách qua cửa ra ngoài, cất lên cao dần rồi hoà lẫn vào mây trời, chẳng còn ai thấy có dấu vết gì.

Chẳng hiểu sao mẹ thằng bé không thấy sợ lắm khi tấm thảm đưa chị bay bổng lên trời cao cùng với bà Phù thuỷ già. Chỉ thắt lòng khi thấy bà Phủ thuỷ ngái ngủ biến con mình thành một hạt gai mèo, tuy vậy người mẹ khốn khổ tự an ủi rằng, như thế còn hơn để nó nằm còng queo, một mình ở lại ngôi nhà ọp ẹp...

Một cái lắc khiến chiếc thảm hơi nghiêng đi, mẹ thằng bé hoảng hồn chộp túm vào áo bà Phù thuỷ. Bà già mũi khoằm vẫn ngồi yên vị và chắc chắn, chỉ bỏ cuốn sổ nhỏ bằng da dê đang đọc ra khỏi mắt. Bà lão chúm môi phụt từ trong mồm ra một hạt gì nho nhỏ, trúng vào con ó to đùng vừa ở đâu hiện ra bay song song với chiếc thảm. Chẳng hiểu con chim thấy lạ với chiếc thảm bay, hay muốn bắt nạt những người ngồi trên đó mà nó bay tới đón đầu, nhưng "viên đạn" từ mồm bà lão thổi ra khiến nó kêu lên "quéc quéc" một cách đau đớn và kinh hoảng, rồi xã một bên cánh loạng choạng bay gần như chúi đầu xuống đất. Thế mới biết gừng càng già càng cay, chẳng nên trêu chòng các bà lão ghê gớm làm gì, kể cả khi các bà ấy đang ngái ngủ!

...bà ấy đã biến hai hột gai mèo thành con dê với con mèo được thì chắc rồi sẽ biến được con mình thành thằng bé như cũ... - Bình yên đã trở lại, người mẹ  lại nghĩ tiếp như thế trong khi chiếc thảm bỗng như đứng tại chỗ, còn mọi vật xung quanh thì mờ đi, loang loáng như bị tụt lại phía sau với một tốc độ ghê gớm không ai đoán được.

Người mẹ thấy bà Phù thuỷ lại ngáp, nhét cuốn sổ da dê vào cạp váy. Chị lo quá, sợ bà ta ngủ gục xuống tấm thảm thì một mình chị biết làm thế nào. May thay, ngay đó những thứ loang loáng ở phía dưới đã hiện rõ hình trở lại rồi chiếc thảm hạ dần độ cao. Dưới kia là mây, không, đã là mặt biển - chị nhìn được rõ ràng - gồm những mảng đen với các dải xanh đậm xen lẫn nhau, bao quanh những đảo băng trắng xoá. Tất cả trông như một tấm vải tuồn rộng nhưng nhăn nhó với những vết gấp nổi lên, lại bị loang lổ vì mấy thằng bé nghịch ngợm, thi nhau té tát nước ở các chậu vừa rửa những lọ mực tím mực xanh vào nó.

Tấm thảm màu da trời hạ hẳn xuống, đợi Bà Phù thuỷ và người mẹ bước ra đứng trên một bãi băng bên bờ biển rồi nó tự động cuộn lại. Bà Phù thuỷ ngái ngủ cúi xuống, gảy đầu cây gậy chống vào nó và nói:

- Bảo con mẹ Baba-Yaga đưa chiếc gương thần đến ngay đây nhá, kẻo ta lại sắp buồn ngủ đến nơi rồi đấy.

Chiếc thảm cuộn tròn như  khúc gỗ nhỏ bỗng dưng vút lên trời, bay đi như một quả tên lửa-pháo hoa vừa được người ta đốt trong đêm lễ hội. Người mẹ nghĩ rằng chỗ mình đến này chắc cũng không quá xa Nghĩa địa lính, vì thời gian chị ta được ngồi trên thảm chẳng lấy gì làm lâu cho lắm. Nhưng ai biết được chiếc thảm của các bà lão cổ xưa lại ghê gớm đến thế: chỉ lúc mới cất lên và sắp hạ xuống thì nó bay có vẻ chậm hơn máy bay, nhưng sau đó thì nó thực hiện phép rút gọn không gian, một điều mà ngay các vị bác học sói đầu ngày nay cũng đang phải nghiên cứu đến toét mắt ra. Thế nên chỗ chị ta bước xuống đã gần Bắc Cực lắm rồi và rét ơi là rét.

 

READ MORE - Truyện thiếu nhi NGƯỜI MẸ VÀ CON QUỶ: - 10. TẤM THẢM MÀU XANH LAM - Ngọc Châu

Truyện thiếu nhi NGƯỜI MẸ VÀ CON QUỶ: - 9. BẤT HẠNH - Ngọc Châu

 9-BẤT HẠNH

 

Xin các "ông Kẹ" hãy coi chừng. Quỷ có thể ngủ yên một thời gian nào đó, khi mà các ngài không để xảy ra sơ suất gì. Còn nếu để cho quỷ có cơ hội thì lập tức nó nói "gút bai nhé!" và chuồn tắp lự.

Bà phù thuỷ ngái ngủ coi giữ nó cẩn thận được chừng dăm trăm năm, sau đó thì bà già đi, mệt mỏi, hay buồn ngủ và thế là phải đi ngủ. Bà đi ngủ là phải vì càng về sau này càng ít có người học nghề phù thuỷ, cũng ít người tin là có các bà phù thuỷ nữa cơ. Làm công việc gì người ta không biết đến, ít có người quan tâm, thì ai mà chẳng muốn quẳng tất để đi ngủ cho khoẻ.

Tuy nhiên bà Phù thuỷ ngái ngủ vẫn hy vọng rằng giấc ngủ sẽ làm cho bà chậm già thêm, khi tỉnh giấc biết đâu chẳng là lúc có người lại cần đến mình.

Cũng chẳng nên trách bà ta làm gì, vì ít ra thì thứ rêu tiên rêu quỷ gì đó đã bị bỏ hoang không ai trồng cấy, trong khi con quỷ Đen còn bị xích trong chiếc bị. Giả thử nó xổng ra sớm hơn thì không biết trên thế gian này đã có thêm bao nhiêu "lâm trường", ma quỷ gấp hàng ngàn lần các khu "Tam giác vàng, Tam giác bạc..." và ít nhất phải có một phần tư nhân loại xài thứ "rêu tiên" đó thay cho cà phê hay tích nuớc trà mỗi ngày.

Thằng bé con chị "bánh sừng bò" được đi học bình thường, không phải lo lắng gì khi mẹ nó có công ăn việc làm ở xưởng của Mũi-cà-tím. Nửa năm sau khi đi làm, mẹ nó bán căn nhà ngói với mảnh vườn nhỏ, mua ngôi nhà khác cũng nho nhỏ như vậy ở trên thị xã cho gần nơi làm việc. Thằng bé phải chuyển trường, khi chia tay với lũ bạn "bánh sừng bò, nhảy lò cò, con ông Xã Xệ..." ngày nào, mắt cu cậu đỏ hoe hoét, mũi thì sụt sịt. Chẳng còn dám hứa khi nào đó sẽ mời tụi chúng ăn một bữa bánh lòi kèn như ngày xưa.

Bây giờ thỉnh thoảng chủ công ty bánh ngọt "Hết Ý" lại cho anh tài-xế đưa xe đón nó đến ăn cơm với mẹ, vì mẹ nó bận việc không thể bỏ đấy để về nhà nấu cơm. Nó vẫn ghét lão ta nên chỉ khi ở nhà hết nhẵn các loại cơm nguội cơm ngặm cu cậu mới chịu đi, nhưng ăn xong thì chạy bộ về nhà luôn, rất hiếm khi ở lâu lâu với mẹ trong căn nhà tiện nghi ngay cạnh xưởng làm bánh ngọt.

Nó vẫn là đứa trẻ con nên không biết rằng, không nên bỏ mặc mẹ mình trong phạm vi bao vây của Mũi-cà-tím, trong khi mẹ nó là người đàn bà góa còn trẻ đẹp. Thằng bé thường mải chơi với tụi bạn mới, chơi Game, chát chít là những thứ mới mẻ nhưng đầy hấp dẫn ở thị xã.

- "Sừng bò" ơi! Bánh của mẹ mày làm ngon nhỉ. - Dù chuyển truờng chưa lâu nhưng lũ bạn mới đều biết rằng, mẹ nó là cố vấn món bánh sừng bò cho công ty bánh ngọt "Hết Ý", trẻ con vốn thích đặt biệt danh cho nhau nên chúng toàn gọi thằng bé mới đến bằng cái tên như  vậy.

- Mà tao ăn nó thấy còn khoái hơn bánh ngày xưa, khi lão Mũi-cà-tím đưa xe đi chở ở đâu về. Mẹ tao bảo hồi ấy lão lấy cất của mẹ mày lên bán ở đây, đúng không mày?

Thằng bé chưa kịp trả lời thì đứa khác đã rủ:

- Thằng Tho nó bảo có một quán cà phê vườn mới mở, có thứ bánh còn ngon hơn nữa cơ. Chúng mình đến đấy mua ăn thử đi.

- Thằng Tho nào? - Một đứa hỏi.

- Thằng Tho "gộc" em anh Thơm, anh nó mặc áo số 10 đội bóng đá truờng mình. Nhưng thằng Tho bỏ học từ đầu năm ngoái, truớc nó chả học ở lớp mình, là thằng cao nhất lớp là gì?

- Bây giờ nó bưng bê ở quán ấy đấy - vẫn thằng bé vừa rủ bạn tên là Tươi nói tiếp - Nó nói hình như quán Cà phê Vườn cũng là của lão Mũi-cà-tím vì thấy lão hay đến đấy lắm, thì thụt gì với cái bà chủ quán.

- Đừng ăn bánh ấy chúng mày ạ - thằng lớp truởng can - Bố tao bảo có khi nó cho chất gì vào bánh, làm người ăn bị nghiện đấy.

- Thế á? - Mấy đứa trẻ nhao nhao.

- Có phải vậy không hở "Sừng bò"?- Chúng quay sang hỏi con bà làm bánh, chẳng gì thằng này cũng phải biết hơn tụi chúng, bọn trẻ nghĩ vậy.

Có điều thằng bạn mới của chúng cũng chẳng biết gì hơn. Chuyện ngày xưa thì mẹ nó đã đe "cấm không kể với ai về bà Phù thuỷ ngái ngủ với quỷ ma gì nhá". Thằng bé chỉ biết mẹ mình được bà Phù thuỷ cho một ve thuỷ tinh nhỏ, đựng keo nha địa y, nhưng làm như thế nào để thành bánh ngon nổi tiếng thì nó đâu có biết, mẹ nó trộn bột với nặn nướng bánh toàn vào lúc nó đang ngáy kho kho ở trên giường. Giờ thì càng mù tịt vì bánh làm ở xưởng, nó cũng chẳng hay ăn như ngày xưa vì  đó là bánh "Hết Ý" của lão Mũi-cà-tím.

Hôm đó thày giáo chỉ dạy được hai tiết rồi phải lên Phòng Hội đồng xin Hiệu  trưởng cho nghỉ vì thày bị đau bụng, không thể nào giảng tiếp được nữa. Thày cứ ân hận vì nể ông bạn làm nghề xây dựng mời mọc, chót làm tí tửu với đĩa tiết canh sáng nay. Thày buồn vì phải bỏ dở buổi dạy nhưng trò thì chẳng đứa nào buồn, đa số bọn chúng còn thấy sướng là khác.

- Chơi Game đi chúng mày ơi! - Bọn con gái rủ nhau.

- Game, Game, bay ơi! - Lũ con trai cũng khoái trò này.

- Chúng mày ơi, đến quán thằng Tho ăn sừng bò "Hết Ý" đi! - Đấy là thằng Tươi rủ các bạn - Tiền tao định nhét lợn nhưng hôm nay chén đã, khao được hai suất nhé, đứa nào ăn thì đi.

Ba bốn đứa đi theo thằng Tươi, chúng lôi cả "Sừng bò" đi theo. Thằng bé thực lòng không muốn ăn bánh "Hết Ý", nó rất khó chịu khi phải nhìn cái mũi to và tím như quả cà dái dê của lão chủ công ty bánh ngọt. Hồi này mẹ nó hình như không khó chịu với lão ta nữa, có lẽ vì lão giả lương cao cho mẹ, nhưng nó thì vẫn không ưa. Hai bộ quần áo mới mẹ nó mang về, ban đầu Sừng bò thích quá mặc ngay, nhưng sau nghe anh tài-xế nói là Mũi-cà-tím đưa tiền cho anh ấy đi mua cho nó, thì cu cậu dứt khoát không mặc thêm lần nào.

Về nhà bây giờ thật chán, chẳng có ai mà chơi. Ở ngôi nhà cũ thỉnh thoảng  cô dê vẹo sừng với con mèo cụt mẩu đuôi, mắt xanh lè, kéo cả gà trống sứt mào còn đến đấu võ mỏ, võ mồm ở mảnh vuờn nhỏ nhà nó. Về sau chúng càng ngày càng ít đến, có lẽ vì mẹ con nó đã hết thứ bánh sừng bò làm bằng keo địa y nha của bà Phù thuỷ ngái ngủ.

Lúc này mẹ nó đang ở xưởng làm bánh, đễn chỗ ấy thì thể nào cũng gặp lão  ta nên thằng bé ngần ngừ rồi đi theo bọn thằng Tươi. Hôm ấy nó đã ăn thử bánh ở quán Cà phê Vuờn vì thằng Tho đem ra cho nó bốn cái bánh "miễn phí", khi thằng Tươi khoe với bà chủ quán, cũng còn khá trẻ,  rằng nó là con của bà 'Bánh sừng bò". Ban đầu thằng bé không muốn ăn, cũng không muốn nhận, nhưng bọn đi cùng thì lập tức chộp lấy.

- Nó không ăn thì chúng mình ăn, thằng Tho nó bảo là miễn phí cơ mà - Cu Tuơi đúng là tươi hơn hớn, chí ít thì chưa phải đụng đến tiền nhét lợn của nó!

- Nhưng 'Sừng bò" nó không ăn nhỡ thằng Tho đòi tiền thì sao? - Đứa hỏi câu này tỏ ra là thằng bé cẩn thận ra phết.

Nghe bọn bạn nói thế nó đành bẻ một mẩu bánh, ăn cho chúng yên chí - tính nó xưa nay vốn cả nể và chiều lòng bạn. Nó thấy dẫu bánh ở đâu thì cũng chẳng bằng "bánh sừng bò, nhảy lò cò..." của nhà nó ngày xưa.

Chẳng hiểu vì lí do gì mà từ sau hôm ấy thằng Tho sáng nào cũng mang bánh ở quán nó đến cho "Sừng bò". Suốt hai tuần liền. Nó chờ ở cổng truờng, lén lút nhét bánh vào tay thằng bé và bảo "mẹ mày bảo đem đến, sợ mày chưa ăn sáng."

- Tao phải về đây, mụ Kẹ coi quán thần nanh đỏ mỏ lắm! - Nó nói thế rồi hối hả chạy đi. Thằng này chạy khá nhanh,  chẳng kém gì anh Thơm nó mang áo số 10, giữ vị trí tiền đạo trong đội bóng nhà truờng. Nhưng giá "Sừng bò" để ý quan sát một tí, sẽ thấy một điều kì lạ là dù bước chạy của nó trông có vẻ nhẹ nhàng với đôi giày ba-ta, thế mà vẫn để lại vết móng guốc mờ mờ, nhất là ở nơi đất ẩm.

Mẹ "Sừng bò" hồi này đến xưởng khá sớm, lúc nó còn đang ngủ, nghe nói mới đuợc tăng lương nên phải trách nhiệm hơn. Thỉnh thoảng có đêm còn không về nhà, chỉ gọi điện bảo nó đến ngủ với mẹ. Nó không đến, đêm đầu ngủ một mình cũng kinh kinh, cu cậu nhâm nhẩm trong mồm "Dê vẹo sừng ơi, mèo cụt đuôi ơi, đến đây với tao đi!". Mãi chẳng thấy con nào đến, rồi nó ngủ thiếp đi, dần dà cũng quen với việc mẹ bận buổi tối, tuần nào cũng có một hai buổi phải ngủ lại ở căn phòng bên cạnh xưởng.

"Sừng bò" mấy lần định hỏi mẹ về chuyện thằng Tho mang bánh đến cho nó vào buổi sáng, có phải là do mẹ nó bảo thật không. Nhưng rồi cả tháng vẫn không hỏi được, lúc muốn hỏi thì mẹ không có nhà, lúc gặp mẹ thì nó quên hay mải chuyện gì đó. Những hôm đầu thằng bé không muốn ăn, đưa cho đứa khác nhưng thường cũng phải ăn một mẩu với chúng cho vui. Dần dà khi cầm bánh,  nó ăn và không nhớ đến cái mũi cà tím nữa, "cũng là bánh của mẹ làm mà" - Cu cậu nghĩ vậy, rồi nó tự mua khi thằng Tho bận việc gì đó không thấy mang bánh đến nữa.

Không chỉ mình "Sừng bò" ăn sáng bằng bánh ấy. Khá nhiều đứa học trò khác cũng ăn.

- Mẹ mày mua bánh ở đâu đấy? - Chúng vừa nhai cắn bánh vừa đá cầu, mà vẫn hỏi được nhau.

- Mẹ tao mua ở quầy ngay cạnh xưởng bánh "Hết Ý", nóng ròn nhá!

- Ơ, thế thì mốc ngon bằng của tao, đây này, cắn mà xem. Phải mua ở quán Cà phê Vuờn mới là bánh xịn nhá!

- Sao lại thế?

- Đúng thế đấy - thằng Tươi xen vào giải thích. Nhiều người bảo chủ quán muốn kéo khách nên bắt Mũi-cà-tím làm riêng cho loại bánh thật ngon.

- Cóc phải làm riêng - có đứa cãi lại - cho thêm cái gì ấy.

- Thêm cái gì vào thì bánh ngon hơn, "Sừng bò" ơi?- Bọn chúng quay sang hỏi thằng con bà "Bánh sừng bò" vì rõ ràng nó phải biết hơn tất cả.

Chúng thất vọng khi thấy ngay thằng "Sừng bò' cũng mít đặc, tỏ ra chẳng biết cái gì sất. Trẻ con thì nhiều thứ không biết là chuyện bình thường, nhưng lí do bánh sừng bò ở quán Cà phê Vuờn ngon hơn nơi khác, mà không biết được thật tức ơi là tức!

Lại một buổi nữa thày giáo lớp nó bỏ dở buổi dạy vì ngộ độc thực phẩm. Hãy liệu đấy với thực phẩm ngày nay. Chúng nuôi cho người ta sống, làm việc, rồi đi đan-xing vui vẻ vào giờ nghỉ. Nhưng chúng cũng có thể cho người ta nằm cáng vào bệnh viện, thậm chí còn xuống tận nơi mát mẻ mãi mãi!

Được nghỉ sớm hai tiết nên mấy đứa lại kéo nhau đến quán thằng Tho. Có điều lạ là thằng này chẳng có vẻ gì săn đón hoặc hồ hởi với 'Sừng bò" như đáng lẽ phải có. Chẳng gì chúng cũng gặp nhau hàng sáng đến hai tuần liền cơ mà!

Chuyện chưa dừng ở đó. Thằng bé còn nghe thấy bà chủ quán Cà phê Vườn nói xấu mẹ nó với hai ông khách uống cà phê, hệt như nó không có đấy, hoặc coi nó chỉ là con của bà Mẹ Mìn nào khác.

- Lão sắp cưới con mẹ "Bánh sừng bò" làm vợ hai, vợ ba gì đấy - Bà ta nói.

- Lão nào? - Một ông khách đặt li cà phê xuống bàn, hỏi bà chủ quán.

- Mũi-cà-tím chứ lão nào. Ai còn lạ gì lão ta. Trông thấy đàn bà được mắt một tí là cái mũi cà dái dê của lão chuyển sang màu cà chua ương ngay!

- Sao bảo lão có cô bồ hay vợ hai kiêm thư kí rồi cơ mà?

- Cho nghỉ rồi, sắp tuyển người khác. Nghe nói "Bánh sừng bò" đặt điều kiện phải tuyển nam thư kí thì mới đồng ý - chủ quán nói - Vẽ chuyện!- bà trẻ này hắt vèo cốc nước qua cửa sổ ra vườn, tí nữa thì vào ngực thằng Tho bê khay đi ngang - Mấy tháng nay tuần nào lão chả rủ mụ ở lại hú hí vài đêm với nhau ở căn nhà nhỏ cạnh xưởng bánh sừng bò...

Thằng bé không thể nghe thêm được nữa, nó bỏ chạy thẳng về nhà, mặc cho hai ba thằng bạn cùng lớp hốt hoảng đuổi theo. Đám bạn của nó đang mải mua và ăn ở quầy bánh nho nhỏ ngay sát cổng vào vườn, hình như không đứa nào để ý đến câu chuyện của bà chủ quán nói với khách ở trong nhà.

Mắt "Sừng bò" đỏ nhưng nó không thể khóc được. Thằng bé đang nằm trong nhà mình, choáng váng. Hoá ra là như thế. Sao nó lại không lo đến chuyện ấy nhỉ?! Hay mụ chủ quán Cà phê Vườn ghen ghét gì mẹ nó nên nói láo?

Thằng bé chồm dậy, định chạy đến xưởng để hỏi mẹ, xem có đúng thế không nhưng chạy ra đến cổng thì nó sững lại. Trời đã sẩm tối, có thể chỉ tí nữa là mẹ nó về đến nhà, nhiều hôm đi trên xe của Mũi-cà-tím nhưng chỉ có anh tài-xế và mẹ nó, nói là xe có việc đi qua nên ngồi nhờ cho nhanh. Sao truớc nó chẳng bao giờ để tâm đến việc ấy nhỉ?

Đúng thế rồi, mụ Cà phê Vườn không nói sai đâu. Lâu nay mẹ nó hay ở lại xưởng ban đêm, có một hôm mẹ gọi điện về bảo nó đến ngủ với mẹ, nó bảo không đến đâu nhưng rồi nghĩ sao lại đến. Đến thì thấy mẹ không bận việc gì cả, hình như vừa tắm xong, đã mặc quần áo mỏng chuẩn bị đi ngủ. Nó định chạy vào ôm mẹ thì chợt nhìn thấy Mũi-cà-tím tay cầm quyển sổ đang đọc ghi cái gì đấy ở một góc phòng, thế là nó lẻn đi và chạy về nhà luôn.

Hôm ấy nó chả nghĩ ngợi gì, chỉ thấy ghét mặt Mũi-cà-tím nên không muốn gặp hắn thôi. Nhưng bây giờ nghĩ lại thì hoá ra là như thế, vậy ra chủ quán Cà phê Vuờn nói không sai đâu.

Tự dưng thằng bé muốn chết quá. Chết đi để không phải thấy mẹ nó làm vợ hai vợ ba gì đấy của Mũi-cà-tím. Khi chết thì người ta đi đâu nhỉ? Sau này có còn được gặp mẹ nó nữa không? Ôi, giá bây giờ bà Phù thuỷ ngái ngủ thức dậy thì hay biết mấy, nó chỉ còn biết trông mong vào mỗi bà ấy nữa thôi.

Thằng bé nhìn vào bóng bình hoa in ở trên tường, bình hoa lúc trưa nó đã quăng chiếc cặp vào, tí nữa thì rơi xuống đất, bây giờ nó chắn sát cây đèn ở bàn học nên bóng nó phóng lên tuờng to tướng. Lạ chưa kìa! Cái bóng bỗng hiện thành hình người, giống như bà Phù thuỷ ngái ngủ. Đúng rồi, không sai, đúng bà ấy rồi!

Bà Phù thuỷ không mang bị, cũng không có con dê đen vẹo sừng đi kèm. Nhưng chắc chắn là bà ấy rồi, cái mũi khoằm khoằm kia thì nó không thể nhầm được, chắc bà vội đến gặp nó nên không kịp mang bị theo.

Không còn gì mừng hơn nữa. Mọi nỗi buồn đau của thằng bé biến đi sạch, đến nỗi sau đó nó ngớ ra, không nhớ lúc nãy mình muốn bà ấy tỉnh dậy để hỏi chuyện gì. Nó vội vàng nhỏm lên:

- Bà ơi, đúng là bà đấy hả? Cái bị ngũ sắc đan bằng vỏ cây gai mèo của bà đâu hả bà? - Nó còn định hỏi gì nữa cơ, nếu như cái bóng không làu bàu với giọng hơi the thé:

- Quỷ cha, ma mẹ... Cho cái lưỡi mày...-  Đột ngột cái bóng thôi không nói nữa. Cũng không bước hẳn ra ngoài tường, để cho thằng bé thấy được mọi phía như khi nó gặp bà Phù thuỷ ngái ngủ lần đầu ở Nghĩa địa lính. Nó chợt nhìn thấy hình như có cái đuôi con dê thò ra, chắc cô dê vẹo sừng nấp phía sau bà ấy. Không, không phải đuôi dê mà giống như đuôi con rắn. Thằng bé đưa tay lên dụi mắt để nhìn cho rõ hơn, dụi xong thì không thấy cái đuôi ấy đâu cả.

- Nghe bà nói đây - Bà Phù thuỷ lại nói với nó nhưng giọng không the thé nữa - Chuyện con quỷ xổng xích bà biết rồi, cho cái lưỡi nghỉ..., à không,  không cần phải kể dài dòng. Bây giờ có phải cháu  đang muốn có ve keo nha thuỷ tinh phải không?

- Ve keo nha? - Thằng bé hỏi - Nó sực nhớ đến chuyện con quỷ làm hỏng ve keo nha địa y của bà Phù thuỷ cho hai mẹ con. Chính vì ve keo ấy bị hỏng mà mẹ nó đành phải đi làm thuê cho Mũi-cà-tím, rồi mới... Thế mà suýt nữa nó quên mất chuyện ấy. Bây giờ nếu có ve keo mới, thì hai mẹ con nó lại có thể làm "bánh sừng bò, nhảy lò cò" để bán, bán ít thôi cũng được nhưng chẳng cần đi làm cho lão ta nữa. Sao nó không nghĩ ra ngay. Đúng rồi, thế thì mẹ nó mới không phải làm vợ hai ba gì đó cho Mũi-cà-tím.

- Vâng, vâng - Thằng bé nói vội nói vàng, đầu gật lia lịa - Bà cho cháu ve keo mới bà nhá...

- Ba ba... Cho cái lưỡi mày..., à không, không... cho ngay đây, không phải nói nữa. Dặn đây này, nếu chưa làm bánh thì hít một tí hoặc chấm đầu que tăm nhỏ quết vào lưỡi cũng lên tiê.. à, cũng hay lắm đấy. Nhớ chưa?

Một ve thuỷ tinh nhỏ bỗng dưng xuất hiện trên tay thằng bé. Cái bóng trên tường lại trở về là bóng chiếc bình hoa nhựa, chỉ còn nghe thấy vài tiếng "be, be, kẹ kẹ" gì đấy vọng lại. Chắc là con dê của bà Phù thuỷ ngái ngủ kêu ở ngoài vườn, nó ló đầu nhìn ra ngoài qua cửa sổ nhưng ngoài vườn tối đen tối mò, lặng yên, chỉ có tiếng dế kêu khe khẽ.

Thằng bé cầm chiếc ve con trong tay ngắm nghía. Truớc kia bà ấy cũng cho mẹ nó một ve thuỷ tinh, giống như ve này nhưng nó chưa bao giờ được cầm ve keo địa y nha ấy trên tay. Do mẹ nó nhớ lời dặn của bà Phù thuỷ "nhắc thằng bé đừng để con quỷ chạm vào thứ nước trong ve" mà cẩn thận thế chăng?

Nó muốn chạy ngay đễn chỗ mẹ để khoe ve thuỷ tinh. Không, không được để ai nhìn thấy mẹ con nó có ve địa y nha này. Nó nhớ ra điều ấy nên loay hoay tìm chỗ cất ve địa y nha vào trong tủ, tuy vậy truớc khi cất thằng bé không cưỡng lại được nỗi tò mò.

- Lúc nãy bà Phù thuỷ bảo nếu chưa làm bánh thì hít một tí hoặc chấm đầu que tăm nhỏ quết vào lưỡi cũng hay lắm đấy - nó buột mồm nói một mình - Hay mình thử một tí xem sao.

Thằng bé thận trọng xoay mãi, xoay mãi cái nắp ve nhỏ tí xíu rồi mở được ra. Đưa lên gần mũi đã thấy bốc ra mùi thơm hăng hắc, nó chỉ dám ngửi một tí rồi thận trọng xoáy chặt trở lại cái nắp ve, cho vào một hộp sắt tròn nhỏ, lại cho hộp tròn nhỏ ấy vào chiếc hộp hình chữ nhật to cũng bằng sắt, truớc đựng bánh quy mà mẹ nó mang từ xưởng về nhà đợt tết vừa rồi. Cuối cùng nó đặt chiếc hộp to  ấy vào một góc tủ, lấy chiếc chăn mỏng đã gấp sẵn phủ lên trên rồi đóng cánh cửa tủ.

Chưa kịp khoá tủ thì thằng bé con chị "Bánh sừng bò'" bỗng nhiên thấy nó với mẹ nó đang bê hai rổ bánh sừng bò nóng hổi, từ gian nướng bánh ra cho lũ bạn "nhảy lò cò, con ông Xã Xệ...", đứng ngồi lộn xộn ở ngoài sân của ngôi nhà xinh xinh có vườn cây nho nhỏ ngày xưa. Cả bọn đua nhau ăn rồi mỗi đứa cầm một chiếc trên tay lò cò đuổi bắt, vỗ vào rốn nhau.

Chính nó cũng tham gia vào đám nhảy lò cò, vừa nhảy vừa hát rống cò ke:

Bánh sừng bò

Bánh sừng bò

Nhảy lò cò

Chén thật no

Bụng đứa nào to

Con ông Xã Xệ...

Nó đuổi kịp cái Hon, vỗ vào rốn nó một cái khiến con bé ngồi sụp xuống đất,  cười như nắc nẻ.

Bỗng thằng Tí, thằng Toe cùng kêu lên:

- Mũi-cà-tím kìa, chúng bay ơi!  Nó định lấy hết bánh sừng bò đấy. Lấy cà chua thối ném bỏ xừ nó đi!

Cả bọn chúng xô ra hai luống cà chua mẹ nó trồng truớc cửa nhà, đứa thì nhặt quả thối, đứa hái quả chín đỏ, có đứa hái cả quả xanh, xô nhau ra ném túi bụi vào lão chủ hiệu bánh, khiến lão hốt hoảng chạy xô chạy dạt về phía chiếc xe ô tô đỗ ở xa xa…

Thằng bé chợt lại thấy mình đang đứng ở bên cạnh chiếc tủ còn chưa sập khoá, ở trong ngôi nhà trên thị xã mà không phải là ngôi nhà truớc kia. Vừa bàng hoàng, vừa kinh ngạc, nó không thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

- Mình vừa thấy gì thế nhỉ, thấy gì thế nhỉ?! - cu cậu cứ lẩm bẩm trong mồm rồi bỗng nhớ ra chuyện bà Phù thuỷ ngái ngủ vừa hiện ra cho ve keo địa y nha. Nó cuống quít mở tủ lật chiếc chăn, lôi hộp sắt chữ nhật mở ra, mở tiếp hộp sắt nhỏ hình tròn thì thấy ve thuỷ tinh vẫn còn nguyên đấy.

Năm ấy thằng bé mới mười tuổi. Giá như nó lớn hơn chút nữa hoặc chịu khó lưu tâm quan sát thì có thể nhận ra một số điều bất bình thường. Bởi vì cái bóng hiện ra trên tường không phải là bà Phù thuỷ ngái ngủ, và người đưa bánh đến cho nó hai tuần liền vào mỗi buổi sáng, cũng không phải là thằng Tho.

Đó chính là con quỷ Đen. Quỷ với yêu tinh thì vẫn nổi tiếng là quỷ quái, ranh ma nhưng chúng không bao giờ có được tính cẩn thận hoặc chi tiết như con người đâu.

Lũ chúng có thể biến ra cái nọ cái chai để đánh lừa người ta, nhưng vẫn hay để lộ những chi tiết khiến ai tinh ý có thể nhận thấy. Chả nói đâu xa, ngay con khỉ trong truyện Tây Du kí, khi bị Thiên binh Thiên tuớng truy đuổi đã biến ra ngôi miếu để đánh lừa Nhị Lang thần, còn lại cái đuôi vướng víu nó chẳng nghĩ ngợi gì, biến luôn thành ngọn cờ!

Chẳng có ai cắm cờ ở đằng sau miếu bao giờ, nên Nhị Lang thần phát hiện ra ngay cái miếu là giả mạo, táng cho một truỳ khiến con khỉ phải chạy bán sống bán chết! Quỷ đen cũng thế, biến ra thằng Tho đem bánh có pha chất gây nghiện đến cho thằng bé, nhưng khi chạy vẫn để lại vết móng guốc của loài trâu bò. Biến ra bà Phù thuỷ ngái ngủ nhưng thỉnh thoảng lại để cái đuôi rắn mai hoa ló ra, không kể việc nó quen mồm định bảo thằng bé "cho cái lưỡi mày nghỉ đi" với câu đệm "ba ba, kẹ kẹ..." Chính nhờ lũ ma quỷ vẫn có những sơ suất, mà người ta phát hiện được ra mưu mô của chúng, có thể kịp thời ngăn chặn hoặc làm giảm thiểu tai họa chúng định gây ra.

Khốn nỗi con bà "Bánh sừng bò" chỉ là một thằng bé hiền lành, quý bạn và cả nể nên mới dễ dàng bị con quỷ đánh lừa. Bất hạnh của trẻ con là ở những truờng hợp như vậy.

 (Còn tiếp)

NGỌC CHÂU

READ MORE - Truyện thiếu nhi NGƯỜI MẸ VÀ CON QUỶ: - 9. BẤT HẠNH - Ngọc Châu