Truyện ngắn
ĐỜI
LÀ THOÁNG CHỐC
Hoàng
Thị Bích Hà
Người
ta nói: “Hết quan là hoàn dân” và chỉ mong có vậy,
đừng hết quan hoàn…tàn phế” thì buồn quá! Hôm nay
lão Dụng đã tự ngồi dậy được. Lão không nhớ là
mình đã nằm như khúc gỗ mục, bất động bao lâu rồi!
“Mới đó mà đã lại sang một năm mới. Thời gian bây
giờ có nghĩa gì đâu chứ!”: Lão lẩm nhẩm một mình!
Nhưng
dù sao ngồi dậy được cũng là một tiến bộ vượt bậc
của lão rồi! Lão tự an ủi mình như vậy! Lâu nay mọi
việc ăn, uống vệ sinh cá nhân đều trông cả vào bà
Hường - vợ lão.
Kể từ
ngày ông Trần Hứa Dụng (tên của lão) bị một cơn tai
biến trối chết nằm hôn mê một tháng, sau đó tỉnh dậy
ú ớ, nói không rõ tiếng và bị liệt nửa người thì
bà Hường phải đút cho ông từng muỗng cháo, hai đứa
con phụ bà thay nhau phục vụ ông những đã hơn năm rồi
có lẽ. Ông mở mắt nhìn bà với cái nhìn biết ơn. Bà
Hường cũng không còn trẻ nữa, u bảy mươi rồi còn gì!
Nhưng vợ chồng mà! “Đui thì dắt, què thì cõng” -Người
xưa đã dạy đạo nghĩa tào khang nào có bỏ nhau được.
Bà đỡ ông ngồi lên chiếc xe lăn, đưa ông ra hiên nhà
để hứng chút nắng gió ban mai của mùa xuân thổi tới
còn lẩn quất đâu đây. Ngắm nhìn phố phường, dòng
người và xe cộ tấp nập lướt qua trước cửa. Ông hồi
tưởng lại đời mình, mới đây thôi mình là một sếp
Trần Hứa Dụng oai vệ tại một cơ quan có đến hơn
trăm nhân viện văn phòng. Đó là đơn vị lớn trong tốp
đầu của thành phố. Hằng ngày tới cơ quan, nhân viên
dưới quyền vui vẻ, dễ thương. Nhà tết lễ đầy khách
khứa vào ra tấp nập. Mặc dù công việc đôi khi cũng
có phần áp lực. Nhưng công việc ưa ý và cuộc đời
đầy ý nghĩa. Lính lác hết giờ làm cù rũ mình đi chơi
chỗ này chỗ nọ, quán xá các kiểu, thời gian lúc nào
cũng bận rộn. Khi thì tiếp khách trên về, đối tác làm
ăn, mệt nhưng vui. Lão bất giác tủm tỉm cười, một nụ
cười kín đáo vừa liếc nhìn bà vợ già của lão đang
lúi húi múc cháo vào tô sứ, mang ra cho lão ăn sáng.
Lão
nhớ lại, hồi ở cơ quan nhiều em cũng đáo để lắm
cơ! Có đứa son rỗi (gái tơ) không nói, có đứa chồng
nó đi dạm ngõ rồi mà nó cũng sẵn sang sà vào lòng. Lão
chỉ cần huýt sáo một cái là có ngay gái trẻ trung xinh
đẹp hừng hực sức xuân, nhiều lúc cả tháng trời lão
quên béng đi là mình còn có mụ vợ già. Về nhà lão như
kẻ no xôi chán chè, nhìn mụ vợ già nua đen đúa, tóc
tai nhễ nhại dọn dẹp nhà cửa, nấu nướng mà phát
chán, nên lão từng phụ rẫy bà vợ già của mình bằng
những lời lẽ cộc cằn, xua đuổi. So sánh với các em
thơm phức váy áo, da dẻ nuột nà, đôi khi lão ước gì
ngủ dậy con vợ già cũ kỹ của mình biến mất. Thay vào
đó là em Đào Mộng Điệp. Điệp mới về cơ quan làm
chưa lâu, đang ở dạng thử việc một năm. Lúc này cơ
quan cần một biên chế, nhưng người ta gửi về đến ba
nhân viên nữ là Nguyễn Thị Vân Lệ, Đào Thị Mộng
Điệp và Trương Thị Sương Mai. Trong ba đứa thì Mộng
Điệp nhan sắc bắt mắt hơn cả. Biên chế dư, công việc
của một người nay chia đều cho ba cô. Thời gian còn lại
cho phụ trách thư viện cơ quan. Và kiêm tạp vụ, trà
nước tiếp khách. Ba nữ nhân viên mới mỗi nàng đều
có cách riêng để phấn đấu làm sao cho lọt vào vé biên
chế. Vân Lệ và Sương Mai chăm chỉ, giao việc nào hoàn
thành việc đó, không có gì phải phàn nàn. Nhiều khi
xong phần việc của mình còn xuống phòng bảo vệ giúp
luôn công việc của bác bảo vệ và dọn rác. Văn phòng
cơ quan sạch sẽ ngăn nắp hơn từ ngày có nhân viên mới.
Mộng Điệp thì khác, bởi nàng biết nàng đẹp, nàng dựa
vào nhan sắc của mình: Nước da trắng ngần, eo thon ngực
nở, mông tròn, dáng dấp đầy quyến rũ. Nàng nghĩ trong
ba đứa, chắc chắn mình lọt vào mắt xanh của sếp là
cái chắc. Nàng nghe đâu là con dâu tương lai của một
sếp nào đó cũng lớn lắm, nên chuyện gửi gắm vào
làm ở một cơ quan không có gì là khó. Mộng Điệp được
giao làm tổ trưởng của nhóm nhân viên mới. Mông Điệp
phân công cho hai nàng kia làm luôn cả phần việc của
mình. Ba đứa lúc đầu, cũng chơi với nhau, thân nhau.
Vân Lệ và Sương Mai thì vô tư, nghĩ Mộng Điệp cũng
xuất thân nông thôn chắc cũng thật thà chất phác nên
muốn hỗ trợ nhau để cùng nhau hoàn thành công việc
được giao. Mộng Điệp không như vậy. Dù bên ngoài tỏ
ra thân nhưng bên trong lúc nào cũng muốn loại bỏ hai nhỏ
này ra khỏi miếng bánh biên chế cơ quan. Một hôm Mộng
Điệp giao cho Vân Lệ làm kiểm kê sách, ghi vào sổ sách,
rồi Mộng Điệp đem lấy sổ giấu mất để khi sếp
kiểm tra sẽ thấy Vân Lệ không hoàn thành nhiệm vụ. Có
mấy lần bị Vân Lệ bắt ốc rơ, tìm ra sổ sách, rồi
hai đứa cự cãi. Đẩy qua, đẩy lại, Mộng Điệp nhào
vào đánh Vân lệ hai bạt tai như trời giáng, Vân Lệ bị
đánh bất ngờ nên tức giận cũng sấn tới và Mộng
Điệp đi lui ngã vào cạnh bàn. Thế là Mộng Điệp chạy
thẳng lên phòng sếp khóc rấm rức vừa tỷ tê mách sếp.
Hôm sau cơ quan họp đem ra kiểm điểm kỷ luật. Lúc này
bố của Vân Lệ đang ốm nặng nằm ở phòng cấp cứu
khó qua khỏi, tối hôm đó bệnh viện trả về, Vân Lệ
lòng tan nát, nhìn bố nằm thiêm thiếp, tiên lượng xấu,
Vân Lệ viết đơn xin nghỉ để ở nhà bên bố những
giây phút cuối. Nhưng cơ quan vẫn tiến hành họp đòi kỷ
luật Vân Lệ.
Sau khi
đưa bố về nơi an nghỉ, việc hiếu tang chế đã tròn.
Vân Lệ trở lại cơ quan làm việc. Công việc gặp nhiều
ngáng trở từ phía đồng nghiệp trẻ cạnh tranh không
lành mạnh. Mộng Điệp ngày càng lên mặt, sếp hạch hỏi
bất cứ khi nào, sau mỗi lần Mộng Điệp nhỏ vài giọt
nước mắt làm xót xa lòng sếp.
Có lần
Vân Lệ ôm chồng sổ sách lên phòng sếp ký, thấy cửa
phòng không đóng, chỉ khép hờ, Vân lệ vô tình đẩy
cửa đi vào thì thấy cảnh tượng như phim. Sếp với hai
tay xoa xoa, nắn nắn khắp bờ vai Mộng Điệp. Vân Lệ
nói lời xin lỗi và lui. Sếp quắc mắt hỏi:
- Vô
phòng sao không gõ cửa?
Vân Lệ
líu ríu trả lời:
-Là
lỗi của em, tại em thấy cửa không đóng, lần sau em sẽ
lưu ý hơn!
Từ đó
về sau. Sếp và Mộng Điệp là hai gọng kìm ngày càng
bóp nghẹt tinh thần và công việc của Vân Lệ. Được
sếp cưng, Mộng Điệp ngày càng lộng hành. Vân Lệ nghĩ
nếu mình buông xuôi là thất bại, trúng kế của họ nên
phải nổ lực cố gắng. Nhờ sự chuyên cần, yêu nghề
và chuyên môn vững, cùng với sự vào cuộc của các
trưởng phòng ban chân chính, chỉ vẻ cho Vân Lệ, cuối
cùng Vân lệ cũng được vào biên chế dù muộn so với
bạn cùng khóa, vậy là trễ một năm.
Những
cuộc họp hành liên miên, những hăm he phe phái diễn ra
phức tạp, sau năm năm, Vân Lệ viết đơn xin chuyển vào
đơn vị gần nhà. Trần Hứa Dụng cũng bị thanh tra vì
bộc lộ nhiều bất cập trong quản lý nên bị thuyên
chuyển. Ông bị đổi sang làm ở một bộ phận phòng ban
gì đó của hội sở (cấp cao hơn) nhưng ở vị trí mới
thì nhàn, ngồi chơi xơi nước nhiều hơn nhưng buồn,
không còn lính lác gì ráo. Hằng ngày muốn đi nhậu thì
phải share. Muốn uống một ngụm trà ngon cũng phải bỏ
tiền túi ra mua, không còn cảnh nhân viên vây quanh, muốn
gì được nấy như hồi làm ở cơ sở. Buồn ơi là buồn!
Đúng là “đầu chó hơn đuôi voi”. Lên voi, xuống chó
thiệt tình!
Thế
là chiều tà đã đến với đời ta. Hứa Dụng nghĩ bụng,
nhưng nhờ Mộng Điệp vẫn còn ngon ngọt khi cần nhưng
cũng chỉ qua loa chiếu lệ chứ chuyện gặp gỡ thì không
dễ như hồi cùng “chung một chiến hào”.
Đùng
một cái, đang từ trong quán nhậu bước ra, Hứa Dụng
bỗng xây xẩm mặt mày, té xuống. May có hai nhân viên
quán chạy đến đỡ và đưa lão vào bệnh viện cấp
cứu. Lão đã bị tai biến, rồi sau đó đi vào hôn mê.
Hơn một tháng thì tỉnh. Cũng có vài đồng nghiệp lui
tới thăm hỏi. Nhưng lão chưa lần nào thấy Mộng Điệp
xuất hiện. Đời nó bạc như vôi! Lúc xưa mình là thủ
trưởng, nó lúc nào cũng ngọt xớt: anh anh, em em, vậy mà
khi mình bị bệnh đến tàn phế thế này, nó biến mất
khỏi đời mình không một chút sủi tăm. Hóa ra nó chỉ
yêu quý “sếp” khi còn ngồi trên ghế chức quyền.
Xuống khỏi ghế rồi thì đường ai nấy đi -“Anh đường
anh, tôi đường tôi. Tình nghĩa đôi ta chỉ thế thôi”
như chưa hề quen biết.
Ấy
vậy mà mình vì nó, đã từng phụ rẫy mụ vợ già của
mình với những cử chỉ lạnh lùng và lời nói rất chi
là gừng nghệ cắt lát, lòng lão chợt chùng xuống, ân
hận dẫu muộn màng. May mà bà vợ mình thuộc lớp người
xưa được cha mẹ dạy dỗ chu toàn: Hiền thục, chăm
chồng, chăm con hết lòng, không toan tính. Chứ thời nay
thì khó giữ nổi, có người nói vui: “Chán cơm thèm phở,
nhưng khi chán phở trở về chưa chắc đã còn cơm.” Mà
cũng có lý của nó. Lão tự an ủi, bả chưa bỏ mình,
mình cũng còn may mắn chán. Lão ngước nhìn người vợ
tào khang đã già theo năm tháng, đang lụi cụi bưng chậu
nước ấm đến lau mặt, lau tay cho lão. Mắt lão nhòe đi
hai giọt nước mắt chiết ra sau hốc mắt già nua hốc
hác sau những tháng ngày chống chọi với bệnh tật. Lão
lại nghỉ vẫn vơ, nước mắt lại tứa ra, bà đút cháo
cho lão, đoạn quay lưng lấy khăn thấm nước mắt cho lão
và dỗ dành:
-Thôi
ông đừng khóc. Đời người ai chẳng có lúc bệnh. Giờ
qua rồi, ông đỡ nhiều rồi! Ông phải vui lên mới phải.
Sài
Gòn ngày 30/3/2024
Hoàng
Thị Bích Hà
