Truyện ngắn
“Con trai gì lại thích ăn hàng?” – Lâu lâu cùng ngồi nhâm nhi chén phá lấu, nàng lại tủm tỉm ghẹo tôi.
“Món khoái khẩu của anh mà…” – Tôi
chống chế.
“Ừ, thì giống em thôi!”
Nói rồi nàng cười roi rói, tươi hơn
ánh nắng chiều đang phủ xuống không khí ngập đầy ngột ngạt của khói xe, bụi
đường.
“Lấy con thêm chén nữa, dì Tư!”
Hai chúng tôi vốn đều là “mối ruột”
của dì Tư “phá lấu”. Gánh hàng của dì bán cố định trước cổng ngôi trường cấp
hai thân quen này từ lâu lắm rồi. Ngồi một chốc, nghe tiếng trống đánh thùng
thùng là biết đã tới giờ tan học. Liền sau đó, lũ học trò áo trắng quần xanh nhộn
nhạo ùa ra khỏi cổng, từng nhóm tụm năm tụm ba đứng ngồi ngóng người nhà tới
rước. Và rồi chỉ độ dăm ba phút nữa, chung quanh tôi đã túm tụm những đôi mắt tròn
xoe chực chờ dì Tư đưa từng chén phá lấu nóng hổi thơm phức tha hồ thưởng thức,
không phải nuốt nước miếng thèm thuồng lâu thêm nữa.
“Bán cho con một chén đầy đủ với
bánh mì đi dì…”
Cô bé đeo kính cận vừa ngồi xuống
bên cạnh, tôi nhận ra ngay, vì em cũng là một “khách hàng thân thiết”. Thấy hai
chúng tôi, bé reo lên:
“Hôm nay mới thấy anh chị ghé đó
nha!”
Phải rồi, hễ hôm nào thấy nhớ nhớ thèm
thèm là tôi và nàng lại đèo nhau ra đây, dẫu cho tiết trời có nắng nôi nực nội.
Quên hết, quên sạch, chỉ còn biết đến chén phá lấu béo ngậy nước dừa, thơm thơm
ngũ vị hương.
“Con trai gì mà khoái ăn phá lấu?”
Mỗi lần
nàng chọc ghẹo, bỗng dưng cảm thấy mình bé lại, tôi hay bồi hồi nhớ.
Thằng nhóc con mười hai tuổi xưa kia
mê ăn phá lấu từ thuở nào?
Ngày ấy nó mê bơi lắm. Hè nóng bức
nực nội, chẳng ngày nào hai anh em nó không lặn ngụp trong nước hồ mát lạnh đến
đen thủi đen thui. Lúc lên bờ lạnh run, nghe anh hai nó rủ đã thấy thòm thèm:
“Ăn phá lấu, Bo ơi!”
Trước cổng hồ bơi lúc nào cũng có
từ hai hàng phá lấu trở lên. Bơi xong đứa nào đứa nấy mệt lả, bụng đang đói cồn
cào, nhâm nhi một chén phá lấu chấm bánh mì thì còn gì tuyệt bằng. Hai anh em
thường xuyên ăn ở chỗ hàng của bà lão đội nón lá. Phá lấu của bà ăn rất vừa
miệng, bà lại hào phóng nước hầm, hai anh em muốn xin thêm bao nhiêu cũng không
bao giờ phàn nàn. Ăn phá lấu đúng điệu phải xiên bằng que, chấm nước mắm me
chua chua ngọt ngọt, thêm miếng ớt xắt cay cay với vài lá rau răm điểm xuyết. Cắn
một miếng lòng nóng giòn sần sật, lại húp thêm nước hầm chan sâm sấp trong chén,
nó như quên hết cả trời chiều như thiêu như đốt.
“Anh đang nghĩ gì đó?”
“Đâu có…”
Thằng bé hôm nao nay ra dáng cậu
sinh viên trưởng thành, cũng biết thương biết nhớ ai rồi. Từ dạo mới quen, hai
chúng tôi chuyên đèo nhau trên chiếc xe đạp cọc cạch, cứ thế rong ruổi khắp mọi
nẻo đường thành phố dẫu phải hứng đầy khói xe bụi bặm, chỉ để ghé thăm một địa
điểm hàng quán nào đó “ưng ý” mà ngồi nhâm nhi cùng nhau toàn là đồ ăn vặt.
“Em biết không, hồi còn học cấp
hai, ngày nào tan trường anh cũng phải ăn một chén phá lấu của dì Tư rồi mới đi
bộ về nhà nổi…”
Vừa đạp xe về tôi vừa kể nàng nghe
sự tích thằng bé con mê ăn vặt, nàng ngồi sau khúc khích mãi không thôi. Chắc
bởi cùng giàu chung một “tâm hồn ăn uống” nên tôi và nàng mới hợp nhau đến thế.
Ai đó bảo: “tình yêu phải đi qua bao tử rồi mới đến trái tim” thì phải. Nghĩ
thế, vừa đạp xe tôi vừa tủm tỉm cười.
* *
*
Hôm nay thòm thèm như mọi bận, vậy
mà hì hục chở nàng đến nơi chẳng thấy xô phá lấu nóng hổi, cũng không thấy bóng
dáng dì Tư đâu, nàng và tôi cùng một phen tiu nghỉu.
“Dì nghỉ bán hả anh? Thèm quá trời
nè…”
“Lâu lâu cũng có bữa nghỉ, mình qua
chỗ khác ăn vậy.”
Tôi lại đạp xe một đoạn dài qua hồ
bơi gần nhà. Thêm một dịp ký ức được ùa về…
Thằng bé con nhanh nhảu húp xì xụp nước
hầm vừa cạn chén đã đưa ngay bà lão:
“Châm thêm cho con miếng nước, bà
ơi…”
Bà già cười hiền hậu, múc một muỗng
nóng hổi đầy nước chan vào chén cho nó.
“Đây, ăn đi cháu!”
“Bo chấm bánh mì mà ăn, ăn không về
khát nước cho coi!”
Mặc thằng anh nói gì, nó cứ húp lấy
húp để say sưa.
Rồi cũng đến những ngày chuyển mùa,
trời mưa như trút nước, nhiều khi to ơi là to. Thế mà thằng bé con vẫn nằng nặc
đòi anh hai dắt đến bể bơi cho bằng được. Bơi được chút xíu đã lạnh tím người, nhảy
ngay lên bờ tay chân đứa nào đứa nấy run lẩy bẩy. Hai thằng nhóc con tắm sơ mặc
lại quần áo tươm tất xong là chạy ù thật nhanh ra cổng. Có ai đi ngang hẳn sẽ ngạc
nhiên lắm khi bắt gặp hai thằng bé con dù áo có lấm mưa lạnh tanh vẫn nhe răng
cười toe toét ra chiều đầy “mãn nguyện”.
Vì rằng trời mưa hay nắng, hàng phá
lấu của bà lão vẫn ở nguyên đó, nép vào mái hiên nhỏ nhắn nơi bức tường phủ đầy
rêu xanh trước cánh cổng hồ bơi quen thuộc, chờ đón chúng nó đấy thôi.
“Mình ngồi đây đi anh…”
Bây giờ thì trước cổng hồ bơi vẫn
đầy rẫy những hàng phá lấu, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng bà lão khi
xưa đâu. Thay vào đó là người đàn bà với gương mặt bệt bạt đen sạm của nắng gió
trao cho tôi hai chén phá lấu nóng bỏng tay thơm mùi nước dừa thoang thoảng
ngồi xa xa đã khó cầm lòng, phải bấm bụng nuốt nước miếng ừng ực.
Muốn hỏi thăm người bán nay thế chỗ
nhưng tôi chợt nhớ bà lão không tên. Hoàn toàn tôi nào có hay biết gì về bà.
May thay nụ cười hiền hậu vẫn ở đó trong nỗi nhớ, cùng với chén phá lấu được bà
yêu thương luôn châm thêm nước hầm mỗi khi thằng con nít ranh mở miệng mè nheo “xin
xỏ”.
Nàng cầm que xiên một miếng gan
chấm nước mắm me xong bỏ vào miệng, cắn thêm mẩu bánh mì, lại bưng chén kề
miệng húp nước cái “rột”. Tôi cũng húp, húp lấy húp để dù nóng muốn bỏng lưỡi.
Nhanh quá, mau quá, thời gian ơi…
* *
*
Con
trai gì lại mê ăn phá lấu?
Thì
cũng giống em thôi!
Tình đầu thường dễ vỡ, ai cũng bảo
vậy. Tôi và nàng chia tay. Những buổi chiều còn lại một mình, bàn chân tôi đạp
từng vòng xe rong ruổi mãi vẫn nhẹ tênh. Nàng giờ đã ngồi sau lưng ai đó, ung
dung trên xe tay ga bóng loáng, vi vu chốn nhà hàng quán xá sang trọng nào thật
ư?
“Dì Tư, lấy con thêm chén nữa…”
Tôi vẫn đều đặn ghé trường cấp hai,
dưới nắng chiều nóng bức giờ tan học. Là tôi - cứ thế ngồi bệt xuống vỉa hè
chẳng nề hà, nhâm nhi cái món phá lấu vốn đầy bụi bặm, và không ít người chê
mất vệ sinh.
Dơ
lắm đó anh, em đọc báo xong hết dám ăn luôn! Thôi, anh đi đi.
Nàng chẳng còn mê phá lấu nữa,
không muốn đi cùng, cũng đâu mong gặp tôi nữa.
Chỉ riêng tôi tuần nào cũng ghé
cổng hồ bơi, tay đón lấy chén phá lấu nóng bỏng lưỡi xuýt xoa, dù cho trời có đang
chuyển mưa tầm tã. Một mình say sưa xùy xụp. Một mình nhai miếng lòng ngọt
giòn, cắn thêm miếng gan thơm bùi, chấm với mắm me chua chua xen ớt cay xè.
Cứ thế hết hồ bơi lại đến trường
học, ngày nào tôi cũng ghé, chiều nào tôi cũng ăn những hai ba chén cho thật đã
mới thôi.
“Sao anh đi có một mình, chị đâu rồi?”
Tôi rụt rè trước câu hỏi, cố tránh
ánh mắt đầy thắc mắc của cô nhóc kính cận ngồi kề bên. À, chị bận nên nhờ anh
mua về. Dì Tư ơi, làm cho con một ổ bánh mì mang về, đầy đủ nha dì.
Từng vòng xe mỗi lúc thêm nặng
trĩu. Tôi loay hoay với ổ bánh mì phá lấu còn nóng hổi dắt trên xe - mua về cho
nàng. Cứ thế tôi đi, rong ruổi vô định. Những con đường, quán xá thân quen dần
hiển hiện. Kỷ niệm của hai “tâm hồn ăn uống” đâu đâu cũng thấy, nơi nào cũng
từng một lần qua.
Con trai gì mà “ghiền” ăn phá lấu?
Bao nhiêu món ngon trên đời, sao lại thích
có phá lấu vậy kìa…
Đỗ “xịch”
lại nơi góc đường, tôi dắt xe lên lề, ngồi phệt luôn xuống vỉa hè.
Đố em biết vì sao phá lấu chỉ chuyên bán ở
vỉa hè lề đường?
Không biết nữa. Vì sao vậy anh?
Tôi giở khúc bánh mì lúc này nguội
ngắt: bên trong chan ngập nước hầm, nhét đầy phá lấu. Trầm ngâm một hồi đưa lên
miệng cứ thế ngấu nghiến ngon lành.
Tại sao vậy? Nói em biết đi!
Phá lấu làm sao bán ở chỗ nhà
hàng quán xá sạch sẽ sang trọng được. Làm sao thấy ngon được, em ơi…
Những tia
nắng cuối cùng trong ngày thi nhau ùa theo mặt trời dần khuất lấp sau đám mây
mờ. Một chốc lát, cả thành phố ngập chìm trong ánh đèn đường vàng vọt. Những xô
phá lấu hẳn giờ cũng đã hết sạch sành sanh. Tôi mường tượng trong tâm trí:
những bà lão, những cô dì ngày ngày tảo tần với món khoái khẩu của bao nhiêu
lứa học trò nhỏ đang thu dọn trở về nhà sau một ngày vất vả. Một thằng bé con
nào đó sẽ reo lên mừng rỡ: A má về, má về! Nghe tiếng nó từ xa, tự dưng bao
nhiêu nhọc mệt bon chen đang hằn in trên gương mặt phờ phạc kia tan đi đâu mất. Chỉ còn riêng mỗi nụ cười là đọng lại mãi thật
lâu trên môi cả hai má con.
Ngày mai,
chắc tôi sẽ lại đi ăn phá lấu.
Đứng dậy,
phủi bụi, leo lên xe, bất giác tôi thở dài buồn bã. Giá mà mọi xô phá lấu trên
đời đều luôn hợp vệ sinh - dẫu có bán nơi vỉa hè bụi bặm. Có lẽ… ./.
Lưu Quang Minh – 7/2010
Lưu Quang Minh
Sinh 18/05/1988 tại
TP.HCM
Hiện là sinh viên
ngành Đồ họa - Mỹ thuật công nghiệp
Đã có truyện ngắn
đăng trên các báo:
Văn nghệ, Văn nghệ trẻ, Văn nghệ quân đội,
Lao Động, Tiền Phong, Sài gòn giải phóng, Phụ nữ chủ nhật…
Văn nghệ, Văn nghệ trẻ, Văn nghệ quân đội,
Lao Động, Tiền Phong, Sài gòn giải phóng, Phụ nữ chủ nhật…
Thành viên bút nhóm
thiếu nhi Nhiệt Đới
Giải nhì cuộc thi truyện
cực ngắn Web Hội ngộ văn chương
với truyện “Già trước tuổi”
với truyện “Già trước tuổi”
Đã in: tập truyện
ngắn đầu tay Gia tài tuổi 20 (NXB Văn Học – 3/2010)
Đc: 63/14/4 Lê Văn Sỹ, F 13, Q Phú Nhuận TP HCM. Đt: 0908018518 – 0822110885
Đc: 63/14/4 Lê Văn Sỹ, F 13, Q Phú Nhuận TP HCM. Đt: 0908018518 – 0822110885
