VIÊN BI KHẾ MÀU VÀNG - Truyện ngắn Nguyễn Bá Trình

Tôi, Bình và Huyền là bạn thân nhau hồi tiểu học. Bình là cậu học sinh cùng lớp cao hơn tôi gần nửa cái đầu, bởi tôi là thằng con trai có vóc dáng thấp nhỏ và tôi đã mang cái mặc cảm thấp thỏi của mình suốt thời học sinh. Đứng gần ai cao hơn bao giờ tôi cũng nhón gót chân lên một chút. Bởi vậy tôi thường có ý tránh đứng gần những người cao hơn, nhất là đứng cạnh các bạn gái.  Đó là lí do khiến tôi dù rất thích Huyền nhưng không bao giờ dám đến gần Huyền. Huyền là cô gái cũng có vóc dáng nhỏ bé, học sau tôi và Bình một lớp, thế nhưng trông ra Huyền đã có vẻ cao bằng tôi rồi. Huyền có bao giờ biết được trong lòng tôi hồi ấy nó khổ sở như thế nào đâu, dù Huyền rất thân với tôi. Nhưng điều đó thì có ý nghĩa gì khi Huyền cũng rất thân với Bình mà Bình lại là thằng con trai cao ráo trông phong độ hơn tôi nhiều.

Nhà của ba đứa chúng tôi ở cùng một đường xóm. Từ đường cái chính rẽ vào thì gặp nhà Huyền trước sau đó đến nhà Bình, cuối cùng mới đến nhà tôi. Ngôi nhà của  tôi ở tận dưới chân một ngọn núi, có cái khe nước nhỏ bao quanh mọc đầy lau lách. Vào mùa đông căn nhà chìm trong mầu trắng của bông lau. Mỗi khi có ngọn gió đông thổi quanh chân núi làm run rẩy cả rừng lau thì đứng xa xa nhìn về căn nhà  mình tôi có cảm giác như ngôi nhà của tôi đang trôi bồng bềnh giữa đám mây trắng.Tôi thích Huyền từ lúc tôi mới học lớp nhất (lớp năm) và Huyền học lớp nhì (lớp bốn) cùng trường tiểu học. Sau nầy tôi và Huyền xa nhau, có lẽ cũng bắt nguồn từ cái mặc cảm trẻ con ấy, bởi chính nó cứ gây trong lòng tôi một sự dỗi hờn âm thầm mỗi khi thấy Huyền và Bình gần nhau. Nhất là Bình nó bao giờ cũng vui vẻ hồn nhiên khi đứng cạnh Huyền. Điều đó càng làm tôi ghen tức. Rồi một sự việc xẩy ra đã đẩy tôi xa hẳn Huyền và làm nên một nỗi đau trong tôi suốt đời không khuây khỏa được. Giờ nghĩ lại thật là quá ngớ ngẩn. Ai dám bảo sự sai lầm của trẻ con là không nghiêm trọng!

Buổi chiều hôm đó tôi và Bình đi học về ngang qua trước nhà Huyền thì  bị hai con chó của nhà cô bé lao ra rượt. Tôi nhác thấy Huyền cầm cây củi phóng theo chận con chó mực  đang đuổi Bình, còn tôi thì cô ấy bỏ mặc cho con chó vàng bám theo sát gót. Và nó đã táp vào gót chân tôi một miếng dù không đau lắm. Sau sư việc đó tôi hiểu tình cảm của Huyền đã dành cho Bình. Tôi âm thầm buồn và ít chơi với Huyền hơn. Còn với Bình tôi đã trút hết sự uất ức trong lòng mình vào cậu ta. Những ván bi hơn thua thường là trò chơi trẻ con nhưng với Bình thì tôi  quyết hơn thua với cậu ấy sau những giờ tan trường, có lẽ đó cũng xuất phát từ ý nghĩ muốn chiến thắng cậu ta. Vì ngoài ra tôi không biết phải chiến thắng cậu ấy bằng cách gì khác. Mà thật là bất công, cậu ấy cao hơn tôi, đẹp trai hơn tôi, đã dành được tình cảm của Huyền  nhiều hơn tôi, đến việc đánh bi cậu ta cũng hay hơn tôi. Cậu ta có những ngón tay vàng. Những ngón tay thuôn nhỏ và dài, mảnh mai như ngón tay con gái nhà khuê các. Viên bi từ hai ngón tay Bình búng ra đánh xẹt một đường thẳng tắp, và sau cùng phát ra một tiếng kêu “cắc” gọn gãy khi chạm vào viên bi của tôi. Mười lần như một. Và hình như cậu ta có khả năng điều khiển được viên bi giống như bây giờ người ta điều khiển loại tên lửa hành trình vậy. Chạy vòng vèo đâu mặc kệ nhưng cuối cùng vẫn chạm vào đích. Có một lần viên bi của Bình phóng ra chạm phải một viên sỏi, hòn bi bật tung lên rồi rơi xuống. Tôi chắc mẩm viên bi khi rơi xuống sẽ dừng lại, không đủ sức lăn đến tận viên bi của tôi. Nhưng không đâu nhé, viên bi mầu vàng của cậu ta sau khi bật lên rồi rơi xuống,  vẫn tiếp tục lăn một cách chậm rãi khoan thai. Mỗi bước lăn của nó làm tim tôi muốn nghẹn thở. Nó cứ chầm chậm bò đến viên bi của tôi, đến nổi tôi hốt hoảng bất giác nhìn Bình. Vẻ mặt cậu ta vẫn bình thản tự tin. Tôi cố giữ cho mình niềm tin rằng viên bi của Bình sẽ không thể lăn đến để  chạm vào viên bi của tôi, trước vẻ lăn gần như kiệt sức của nó. Nhưng không, nó vẫn ngoan cường lăn, cho đến lúc  gần như bất lực  thì chính giây phút đó nó  chạm vào viên bi của tôi, trước tiếng cười đắc thắng của Bình và trước sự thẩn thờ của tôi. Mãi sau nầy tôi nghĩ,  đường bi của Bình bắn ra trong trò chơi từ thời học trò nó như báo trước định mệnh về cuộc đời của cậu ấy. Bình đã anh dũng hy sinh vào chính thời điểm mà trên tất cả các mặt trận, quân Giải phóng đã làm chủ tình thế.

   Ngồi trước ngôi mộ của Bình tôi vẫn tiếp tục nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu của chúng tôi.

Thuờ nhỏ tôi mê chơi bi đến nổi bỏ cả học hành. Có một lần tôi nhịn tiền ăn sáng để dành mua hai viên bi. Những viên bi bằng chai trong veo, ở trong lòng có in hình một trái khế năm cạnh, có trái màu vàng có trái màu tím trông đẹp mắt lắm. Tôi chọn mua hai viên, một màu đỏ, một màu xanh. Bình biết tôi có bi mới sang gạ đánh bi với tôi. Mặc dù trong lòng đã mang sẵn mối hận về chuyện Bình đã đoạt tình cảm của Huyền mà tôi chưa có ván bi nào để trút hận, nhưng thấy mấy ngón tay của Bình tôi đã gờm rồi. Tôi từ chối. Bình đòi xem hai viên bi của tôi. Tôi cho xem để khoe hai viên bi màu xanh và màu đỏ của mình. Xem xong, biết không gạ được tôi, Bình lẳng lặng bỏ về. Nhưng lát sau Bình trở lại và mang cho tôi xem viên bi mới toanh của cậu ta. Một viên bi khế mầu vàng chói lóa làm tôi mê mẫn.

-Đánh không? Bình hỏi.

Thích viên bi của cậu ta thì ít nhưng thích chiến thắng cậu ta thì nhiều, nhưng tôi không dám. Tôi lắc đầu.

Bình đề nghị:

-Thôi đánh ba ván, nếu cậu thắng mình một ván thì xem như cậu ăn. Còn nếu cậu thua luôn cả ba thì mình ăn. Được chưa.

Nghe đề nghị nghe ngon quá, một đằng thì thấy viên bi mầu vàng quá đẹp, một phần vì nghĩ chẳng lẽ ba ván mình chẳng ăn được ván nào sao. Thỉnh thoảng tôi vẫn thắng cậu ấy kia mà.

-Được, chơi. Tôi trả lời.

Ba ván đầu tôi thua liên tiếp. Cầm hai viên bi xanh đỏ trong tay, tôi tiếc quay, đắn đo không biết đưa cậu ta viên nào. Tôi chìa viên mầu xanh cho Bình, chính viên bi đã đem lại thất bại cho tôi.

-Đánh nữa không?

-Đánh . Tôi trả lời không đắn đo, vì tôi đang nổi khùng. Tôi tự nhủ, nếu trận nầy mà thua  thì tôi nhất định không gặp mặt Huyền nữa. Tôi sẽ về tìm trả lại cho cô bé cây bút E rơ vơ mà cô ấy đã  khắc hình một bông hoa mầu trắng và đã cho tôi vào dịp nghỉ hè năm ngoái. Định bụng sau đó thì nhất định tôi không chơi với cả hai người nữa.

Và trận nầy thì tôi đã phá sản hoàn toàn. Điều nầy cũng tất nhiên thôi vì bàn tay tôi cứ run lên, mồ hôi ướt nhẹp, bắn đâu có chính xác nữa. Thay vì đưa bi cho Bình, tôi ném viên  bi mầu đỏ xuống đất rồi lẳng lặng bỏ về không nói với Bình nửa tiếng. Đi được mấy bước tôi bỏ chạy, nhất định về lấy cây bút E rơ vơ  trả lại cho Huyền, ngay tức khắc. Mới chạy được vài chục mét tôi nghe Bình gọi tên tôi. Tôi quay mặt lại, nhưng không hỏi.

Bình thọc tay vào túi rồi cầm ra cái gì đó. Bỗng nhiên Bình dang tay ném mạnh về phía tôi. Tôi giật mình né tránh. Dưới ánh sáng mặt trời gần trưa tôi thấy ba vệt ánh sáng lóe lên ba màu, xanh, vàng, đỏ phóng về phía tôi rồi  rơi ngay dưới chân. Tôi nhìn xuống: Ba viên bi sáng chói nằm im dưới ánh nắng. Tôi nghe Bình nói:

-Cho cậu cả đó.

    Những năm tháng sau đó chiến tranh tràn về quê tôi. Vùng tôi ở đã biến thành vùng xôi đậu. Ban ngày phía “Quốc gia” kiểm soát, ban đêm quân Cách mạng kiểm soát.Tôi lên tỉnh học Trụng học. Thỉnh thoảng vài tháng về thăm nhà một lần. Ban ngày tôi ở lại trong nhà, nhưng tối đến phải xuống một thị trấn cách nhà chừng vài ba cây số để ngủ lại. Thị trấn nầy đang nằm trong vùng chiếm đóng của quân “Quốc gia”. Ngôi nhà của tôi vẫn ở dưới chân núi, mùa đông vẫn phủ đầy bông lau trắng xóa. Trong thời gian nầy tôi được biết Bình lên núi hoạt động Cách mạng còn Huyền thì bỏ quê hương theo gia đình vào Nam. Sao họ chia tay nhau nhỉ, tôi thắc mắc trong lòng. Năm tôi học lớp mười hai, có một lần vê thăm nhà, tối đến  tôi sửa soạn bỏ xuống thị trấn. Mới bước ra khỏi ngõ thì gặp ngay một người mang quân phục, chân đi dép cao su, đầu  đội mũ có bọc lưới ngụy trang, dáng người khong khỏng cao đứng chận ngay trước mặt. Người  lạ  chỉa súng vào tôi và quát, tiếng quát không lớn lắm nhưng tôi cũng giật thót mình:

-Thanh! Cậu đã bị bắt.

Tôi bàng hoàng chưa biết phải xử trí  sao. Bỏ chạy thì không còn kịp nữa. Tôi đứng im trong hoảng sợ.

Người lạ một tay giữ súng một tay tháo mũ, xong nhìn tôi mỉm cười hỏi:

-Cậu có nhận ra mình không?

Tôi đã lấy lại chút bình tĩnh, và không khó khăn gì để nhận ra đấy là Bình. Dù cậu ta trông hơi gầy và đen đi nhiều so với thời chúng tôi còn là bạn của nhau cách đây cũng đã sáu bảy năm. Tôi thốt lên:Bình, rồi im lặng.

-Cậu sợ lắm sao. Bình hỏi rồi nói: Cậu đi học thì ai làm gì cậu mà sợ, thôi vào nhà ngủ đi đừng trốn đi đâu cho mệt. Muốn bắt cậu thì mình bắt từ lâu rồi. Lần trước cậu về thăm nhà, lúc bỏ di ngủ cậu đi ngang qua trước mặt mình mà cậu không thấy. Định gọi cậu  nhưng lại thôi vì tối đó mình đang nhận công tác phải giữ bí mật.

Nói xong Bình vỗ vai tôi thân mật dặn:

-Nhớ học thành tài rồi về phục vụ cho nhân dân nhé. Mình muốn có lúc được chơi với cậu một ván bi. Nhưng muốn có được ngày đó thì cậu nhớ đừng làm việc cho địch đấy. Thôi vào nhà, đừng có bỏ đi nữa. Bình dặn lại rồi nói: Đã gặp mình rồi mà cậu bỏ đi là rất nguy hiểm đấy. Không phải mình dọa đâu. À nầy… chợt Bình hỏi:

-Lâu nay cậu vẫn liên lạc với Huyền chứ? Gặp cô ấy cho mình gởi lời thăm nhé. Mong hòa bình sẽ gặp lại.

Tôi nói:

-Đáng lẽ mình hỏi cậu về Huyền mới phải chứ. Sao cậu lại hỏi mình?

-Vậy ra cậu không gặp Huyền à. Hồi trước với hai đứa mình thì Huyền chỉ có cảm tình với cậu thôi. Vậy mà không biết, cậu thật là ngớ ngẩn. Thôi vào nhà ngủ đi. Mình đi đây, hẹn có ngày sẽ gặp lại để chơi bi với cậu. Bình nhắc lại: Gặp Huyền thì cho mình gởi lời thăm nhé.

 Tôi hiểu ý nghĩa câu nói của Bình khi khuyên tôi không nên bỏ đi lúc đã gặp cậu ấy. Tôi lẳng lặng trở lại nhà trước những đôi mắt kinh ngạc của những người trong gia đình.

Và sau lần đó tôi không trở về thăm nhà nữa.

  Tốt nghiệp Đại học Sư phạm tôi nhận công tác giảng dạy ở một trường thuộc  thị xã vùng Cao nguyên. Tôi không biết tin tức gì về Bình người bạn thuở ấu  thơ  đã trả lại cho tôi hai viên bi màu xanh màu đỏ và cho tôi thêm một viên mầu vàng của cậu ta nữa. Tôi cũng không biết tin tức gì về Huyền cô bạn gái năm xưa mà tôi đã trả lại cây bút hiệu E rơ vơ có khắc hình một bông hồng màu trắng để tặng tôi. Tôi để tâm  tìm kiếm tin tức của Huyền nhưng cô ấy vẫn bặt vô âm tín.

Sau ngày đất nước thống nhất, tôi được chính quyền Cách mạng tuyển dụng trở lại theo diện giáo viên lưu dung.

Hôm nay ngày giỗ cha,  lần đầu tiên tôi trở về quê sau lần gặp Bình hồi ấy. Chị tôi đã có gia đình và có hai con, một trai một gái. Chồng chị làm ở Hợp tác xã. Gia đình chị   vẫn ở lại trong ngôi nhà của cha mẹ chúng tôi nằm trong khóm lau lách năm xưa, nhưng bây giờ đã được phát quang sáng sủa. Con đường xóm đi qua nhà Huyền và Bình  năm nào đã được lát xi măng rộng rãi. Tất nhiên Huyền và Bình đã không còn ở đó từ lâu rồi.

Chị tôi kể về Bình. Cậu ấy đã bị địch phục kích bắt, và bị bọn chúng  đem ra sát hại ở ngoài quận. Khi bị địch bắt cậu ấy kiên cường lắm.

Tin nầy, lúc đi dạy xa tôi đã nghe, nhưng không cụ thể lắm. Tôi hỏi:

-Đó là năm nào chị?

-Trước ngày hòa bình đâu hơn  một tháng chứ mấy. Chị không nhớ rõ ngày, nhưng nhớ đó là những ngày cuối tháng ba năm bảy lăm.

-Còn Huyền chị có nghe tin tức gì về cô ấy không?

Như nhớ ra chị tôi kể:

-Huyền thì mới về thăm quê năm ngoái đây.

-Năm ngoái Huyền có về? Tôi sững sốt kêu lên.

Chị tôi gật đầu kể thêm:

- Lúc về Huyền có ghé lại nhà mình chơi. Huyền hỏi thăm cậu. Tội ghê. Cô ấy nói sao cậu biết không?

-Huyền nói sao?

-Cô ấy bảo lúc trước cô ấy rất muốn được làm dâu nhà mình, nhưng cô ấy không có duyên số với nhà mình.

-Cô ấy bảo vậy sao? Đúng thế không? Tôi hỏi chị tôi trong tâm trạng bang hoàng xúc động.

-Ừ cô ấy nói vậy. Mà sao hồi trước chị thấy hai đứa bây chơi thân nhau lắm, sau đó cô ấy không qua nhà mình chơi nữa, là sao vậy.

Tôi chẳng biết trả lời sao, tôi nói với chị:

-Chuyện trẻ con ấy mà, ai để ý. Bây giờ tình hình gia đình, chồng con  cô ấy ra sao? Cô ấy có để  địa chỉ lại cho chị không?

-Cô ấy có chồng là sĩ quan chế độ cũ. Cải tạo xong về làm ăn nghe nói cũng được, có một đứa con trai. Cô ấy có ghi số điện thoại lại cho chị và bảo khi nào em về thăm thì gọi cho cô ấy.

Tôi mừng rỡ:

- Đâu chị đưa em.

-Chị  ghi vào mảnh giấy nhưng để lạc mất đâu rồi tìm không ra.

-Trời đất!

     Tôi ra nghĩa trang liệt sĩ thăm mộ Bình. Ngôi mộ gọn gàng xinh xắn nằm chen giữa những dãy mộ xếp ngay hàng thẳng lối, sơn quét mầu vôi còn trắng tinh. Ai mới vừa thắp nhang cho Bình xong. Trên bia mộ của Bình chỉ ghi họ tên ngày hy sinh của cậu ấy mà không có ảnh. Tôi thắp nhang cho Bình, ngồi xuống bên mộ bạn. Mình vẫn nhớ và đã làm theo đúng  lời dặn của bạn, nhưng ván bi như bạn hẹn thì ta không còn cơ hội để chơi với nhau được nữa.

Trong đầu tôi, một viên bi chai trong lòng có in hình trái khế mầu vàng lóng lánh, chậm rãi lăn tới, lăn tới... Khi  không đủ sức lăn tiếp nữa thì nó vừa chạm vào viên bi mầu xanh, rồi ngừng hẳn. Cùng lúc, đâu đó âm vang tiếng cười chiến thắng của Bình.

NGUYỄN BÁ TRÌNH
Sinh ngày: 03-9-1946.
Quê quán: Lương Điền, Hải Sơn, Hải Lăng, Quảng Trị.
Cử nhân toán ĐHSP Huế.
Giáo viên toán THPT.
Hiện nghỉ hưu.
Email: bichlien101046@yahoo.com.vn